Cómo responden los bosques al cambio climático
La comprensión científica del modo en que los bosques de Sudamérica Meridional responden a un clima cambiante es cuando menos dispersa. El equipo responsible del proyecto «Assessing climate change impacts over large areas of primary forests in southern South America» (FORECOFUN-SSA) decidió abordar esa cuestión. Los investigadores desarrollaron un marco de modelización dinámico para analizar las interacciones bosque-clima y los mecanismos ecológicos que controlan la respuesta de las especies arbóreas y las masas forestales al cambio climático. Con ese marco se creó luego un modelo del ecosistema forestal con vistas a investigar múltiples impactos interrelacionados sobre los bosques de Sudamérica Meridional a gran escala. Se llevaron a cabo estudios de campo para obtener datos de la estructura y la composición de los bosques. Además, los científicos identificaron rasgos que permiten seguir variaciones importantes en especies dominantes a lo largo de un gran gradiente climático. Los resultados se usaron para definir los parámetros que controlan la respuesta al clima de distintas especies arbóreas. Los integrantes del proyecto modelizaron también la dinámica de los bosques a escala de las masas forestales y a escala regional para evaluar su composición y la distribución de especies. Los datos obtenidos de las simulaciones indican que un clima más seco alteraría fuertemente la estructura forestal, dando lugar a una reducción drástica de la biomasa superficial. El proyecto FORECOFUN-SSA contribuyó también a elaborar una base de datos de rasgos morfológicos y funcionales de las plantas. Dicha base de datos permitirá entender cómo se adaptan los ecosistemas al cambio global. Las simulaciones informáticas revelaron que los cambios derivados de las actividades humanas en los regímenes de incendios afectan a la resistencia de la conífera en peligro Pilgerodendron uviferum. También mostraron que es probable que los bosques ricos en especies andinas sean reemplazados en las regiones más orientales por otros de menor densidad dominados por una especie única y acaben transformados en estepas. Los resultados del proyecto contribuyeron también a un mayor conocimiento de especies arbóreas raras y menos estudiadas, reduciendo el nivel de incertidumbre de los modelos predictivos. Eso permitió modelizar con precisión grandes zonas de bosques primarios de Sudamérica Meridional y facilitó la obtención de datos de alta calidad que sirvan como punto de partida para investigaciones futuras.
Palabras clave
Bosques, cambio climático, Sudamérica Meridional, bosques primarios, modelo de sucesión, rasgos vegetales