La influencia de los agujeros negros en sus galaxias Científicos financiados con fondos europeos han aportado nuevos datos sobre la coevolución de los agujeros negros supermasivos y las galaxias en las que se encuentran gracias a los procesos de formación estelar, una conexión que hasta ahora no se conocía al detalle. Energía © Thinkstock La mayoría de las galaxias que se formaron al principio de la historia del Universo poseen núcleos muy luminosos alimentados por agujeros negros supermasivos. Estos núcleos galácticos activos (AGN) fueron el objeto de estudio del proyecto «Host galaxy effects on the observational properties and evolution of active galactic nuclei» (HGAGN), financiado con fondos europeos. Sus responsables se sirvieron de la enorme cantidad de luz de todo el espectro electromagnético producida por la materia que cae en los agujeros negros a fin de analizar una gran cantidad de fuentes extragalácticas. Descubrieron AGN «ocultos», tapados por tanto polvo que ni la luz visible ni la ultravioleta lo atraviesa, razón por la que no se habían descubierto hasta ahora. Para analizar las observaciones de la misión XMM-Newton, el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) y el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) se creó el programa de SEABASs. Este programa informático descompone las emisiones de energía en una amplia gama de longitudes de onda, esto es, la distribución de la energía espectral (SED). SEABASs parte de estadísticas bayesianas para combinar las observaciones de AGN con perfiles estelares sintéticos y así ejecutar un ajuste de máxima probabilidad en los datos proporcionados. El programa se ha puesto a disposición de la comunidad científica de forma gratuita aquí. Los resultados de SEABASs mostraron que existe una amplia gama de emisiones en las bandas de frecuencia de rayos X, luz visible e infrarrojo que apuntan a los distintos procesos físicos que dan lugar a las SED. Las emisiones en el infrarrojo en concreto no son nuevas para la astronomía galáctica. Las estrellas se forman en regiones con abundancia de polvo. Este absorbe la luz de las estrellas y la vuelve a emitir en el infrarrojo. Las emisiones en el infrarrojo de los AGN se producen en distintas longitudes de onda y presentan temperaturas características distintas. Estas diferencias sirvieron al equipo de HGAGN para realizar un estudio comparativo de sus evoluciones. En las últimas décadas ha quedado cada vez más claro que los agujeros negros coevolucionan a la par que las galaxias en las que están inmersos, pero aún es necesario desentrañar los detalles de esta coevolución. HGAGN produjo datos sobre la coevolución en desplazamientos hacia el rojo superiores a uno, pero no a distancias más cortas. Los hallazgos logrados, publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, aportan nueva información sobre los complicados mecanismos que rigen la interacción de los AGN con las galaxias en las que se encuentran. Observaciones futuras de AGN en desplazamientos hacia el rojo superiores a uno podrían ofrecer un conocimiento más detallado de la evolución de las galaxias. Palabras clave Agujeros negros, galaxias, núcleos galácticos activos, AGN, XMM-Newton, distribución de la energía espectral
