Mediciones precisas de la masa galáctica
Los agregados de galaxias son sistemas extremadamente masivos que actúan como potentes lentes gravitatorias. Como picos de la distribución de masa en el Universo, en manos de los cosmólogos se convierten en sondas muy sensibles. Enfocan la luz de cuásares distantes en nuestra dirección, con lo cual su imagen aparece mayor y más brillante, igual que sucede con una lupa. Un grupo de científicos financiado por la Unión Europea utilizó este efecto para mirar hacia un Universo más profundo que el que se puede ver con telescopios convencionales. En el marco del proyecto «Studying gravitational lensing magnification with PAU and other surveys» (LENSMAGPAU), mejoraron la técnica de las lentes gravitatorias con el fin de estudiar la materia oscura concentrada en los agregados de galaxias. Ciertos cuásares de tamaño y forma conocidos, y suficientemente alejados, se utilizaron como fuentes de luz cuya imagen se estira y amplía a causa de los agregados de galaxias más próximos. La magnificación de los cuásares utilizados como fuentes se utilizó para calcular la masa de los agregados de galaxias. Además, los científicos de LENSMAGPAU estudiaron el cambio que sufre el color de la fuente como resultado del polvo presente en las lentes gravitatorias. La combinación de estos dos parámetros permitió establecer los límites de los perfiles de masas de agregados de galaxias y de galaxias rojas luminosas. En particular, los científicos calcularon los perfiles de masas de agregados de galaxias del proyecto Sloan Digital Sky Survey. Los resultados son coherentes con análisis anteriores de los catálogos, lo cual sugiere que los errores sistemáticos de la magnificación de las lentes gravitatorias se habían abordado correctamente. Actualmente, la nueva técnica se utiliza sobre datos del Physics of the Accelerating Universe (PAU), una colaboración española iniciada en 2014 con el fin de estudiar la naturaleza de la materia oscura del Universo. Puesto que la materia oscura supera la materia «normal» en un factor seis, se cree que es responsable de la mayor parte de los efectos de lente gravitatoria.
Palabras clave
Masa galáctica, lentes gravitatorias, galaxias, cuásares, materia oscura
