Motores de nuevo diseño para los coches eléctricos de la generación que viene
La tecnología de motor en rueda cuenta ya con un siglo de existencia, pero el interés en la misma se ha reavivado últimamente con la creciente popularidad de los vehículos eléctricos. Sin embargo, dicha tecnología ha permanecido durante largo tiempo en fase de prototipo. Un equipo de investigadores que participa en el proyecto EUNICE (Eco-design and validation of in-wheel concept for electric vehicles) ha conseguido desarrollar y probar un sistema de motor en rueda para vehículos de propulsión eléctrica tipo B que permitirá que dichos motores se pongan de nuevo en marcha. La integración de los motores en el interior de las ruedas en vehículos de propulsión eléctrica de los tipos A y B aporta una multitud de ventajas que redundan en una mayor modularización, la cual a su vez permite disponer de más espacio para los pasajeros y mejora el comportamiento del vehículo durante su conducción. Asimismo, este tipo de motor obvia los elementos de transmisión mecánica —caja de cambios, diferencial, árbol de transmisión, ejes— y permite ahorrar de manera significativa en peso y en costes de fabricación, al mismo tiempo que disminuye el impacto medioambiental. Excepto la propia rueda y el motor eléctrico, el prototipo del proyecto EUNICE incorpora la electrónica de potencia, las piezas estructurales, los frenos y un engranaje reductor. La rueda se monta mediante una suspensión frontal MacPherson, un sistema ampliamente utilizado. Se invirtió un esfuerzo considerable en mantener la masa no suspendida en un valor bajo, dado que puede influir adversamente sobre el manejo y la conducción. La refrigeración por aire del motor en rueda reduce al mínimo el riesgo de sobrecalentamiento. Este diseño consta de una toma de aire en la esquina del paragolpes delantero, un alerón anterior al neumático para desviar el flujo de aire y unos deflectores que lo alinean hacia el sistema. Con esta configuración propuesta se aporta suficiente caudal de aire al sistema de motor en rueda para disipar el calor generado tanto en los ciclos de conducción urbana como en carretera. También se utiliza refrigeración forzada cuando el vehículo se detiene después de un trayecto rápido, con lo que se garantiza una evacuación de calor eficaz. Los investigadores han realizado asimismo un análisis para evaluar el ciclo de vida de los componentes del motor y ver en qué manera cada una de las etapas, desde la fabricación hasta el desguace, afectan al medio ambiente. Con estas actividades, EUNICE ha sentado las bases de una industria europea que, situándose a primer nivel mundial, sea capaz de fabricar motores y componentes eléctricos con las prestaciones requeridas a costes competitivos. Este concepto de motor eléctrico en rueda podría ser uno de los elementos que muevan la sociedad del mañana y otorgue una conducción más cómoda y segura de los vehículos.
Palabras clave
Vehículos eléctricos, motor en rueda, EUNICE, masa no suspendida, refrigeración por aire
