Nuevo material ininflamable podría utilizarse en trenes
Un grupo de científicos rusos ha creado un material compuesto ininflamable que podría utilizarse para la protección de vagones de trenes. Este material, llamado "mineplén", se basa en un tejido de fibra de vidrio protegido por un agente aglutinante mineral y puede resistir temperaturas de hasta 1200 grados centígrados. Incluso a esta temperatura, el material no despide compuestos tóxicos, que suelen ser la causa de muchas muertes ocurridas durante accidentes. Para lograr que un material sea resistente al fuego, es necesario recurrir a sustancias que no reaccionen con el oxigeno. Por eso, los investigadores utilizaron el tejido de fibra de vidrio como una alternativa al vidrio, que es difícil de procesar. La fibra de vidrio se impregnó con sales inorgánicas fundidas, que sirven de agentes aglutinantes. El material se moldea cuando aún está caliente, para darle la forma deseada. El producto terminado puede utilizarse como protección contra incendios y para proveer aislamiento término. Si se pone, a manera de emparedado, una capa de material térmicamente aislante entre dos capas de mineplén, se podría ofrecer simultáneamente protección contra incendios y aislamiento térmico. En Rusia ya se habían creado materiales similares para la protección termal de cohetes, antes de que los investigadores reconocieran la amplia gama de aplicaciones que éstos podrían tener. Por ejemplo, sería ideal utilizar el mineplén en el tapizado de espacios en los que hasta un incendio menor podría provocar una catástrofe, tales como vagones de trenes subterráneos, camarotes de embarcaciones, vestíbulos de edificios públicos o paredes de elevadores. Los científicos rusos opinan que la reciente tragedia de Kaprun, Austria, en la que más de 150 personas perdieron sus vidas al incendiarse un tren funicular en un túnel de montaña, se podría haber evitado si los vagones se hubieran fabricado con materiales ininflamables. A pesar de las ventajas obvias que ofrece el mineplén, su utilización no se ha generalizado en su país de origen. "Lamentablemente, el mineplén todavía no se ha utilizado ampliamente", plantea Boris Pronin, director del equipo de investigación "Kompozit". "Los principales obstáculos que tenemos en nuestro país son la gran lentitud y renuencia a cambiar las tecnologías caducas. Pero no podemos dejar de preocuparnos por la seguridad del transporte público. Una catástrofe similar a la del incendio en el túnel de montaña podría volver a ocurrir en cualquier parte. Si contamos con los medios para reducir el riesgo de accidentes, deberíamos utilizarlos antes de que sea demasiado tarde". El 16 de noviembre, la UE y Rusia firmaron un acuerdo que facilitará la realización de actividades conjuntas de investigación y la movilidad de los científicos de ambas partes.