Dossier vache folle: les divergences d'opinion demeurent
La ministre suédoise de l'Agriculture, Margareta Winberg, a déclaré le 4 décembre que la nouvelle méthode de lutte contre l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine) en Europe, qui consiste à abattre les bovins de plus de 30 mois qui n'ont pas subi le test de dépistage de la maladie, était un véritable gaspillage. Elle a souligné que cette mesure détonnait si l'on considère la faim dans le monde et le nombre de victimes du tabac, dont la vente est pourtant autorisée en Europe, qui se monte à 500.000 chaque année dans la région. Ses commentaires font suite à une révélation de l'agence alimentaire britannique, selon laquelle, malgré l'introduction de contrôles sévères, de la viande contenant de la moelle épinière a été déclarée consommable à la suite de deux vérifications au moins. La moelle épinière a été retirée de la chaîne alimentaire humaine car elle figure parmi les morceaux les plus pathogènes chez des bovins qui ne présentent aucun signe de contamination. Ce manquement serait imputable à un inspecteur sanitaire du gouvernement ainsi qu'à un vétérinaire travaillant dans le cadre d'un contrat, et non au personnel des abattoirs. La nouvelle est tombée à un moment particulièrement délicat pour le Royaume-Uni, qui doit recevoir la visite de vétérinaires de la Commission européenne, début 2001, chargés de vérifier la mise en oeuvre des mesures de lutte contre l'ESB. Le Royaume-Uni a également annoncé la mise en oeuvre de plans visant l'introduction de matériel chirurgical à usage unique pour les opérations des amygdales afin de réduire les risques de contamination par la vMCJ. Ce matériel à usage unique sera utilisé pour l'ablation des amygdales car il existe un risque très faible de contamination par la vMCJ, qui pourrait passer d'un patient à l'autre étant donné que les amygdales constituent un foyer de prions, agents responsables de la vMCJ. Cette mesure coûtera 25 millions £ par an (environ 16 millions d'euros) au gouvernement britannique. 200 autres millions £ (environ 125 millions d'euros) seront consacrés à la modernisation des installations de décontamination et de stérilisation visant à prévenir la transmission de la MCJ.