Projet européen pour le diagnostic précoce du diabète
Un projet européen financé par le programme Biomed 2 du cinquième programme-cadre a permis l'identification de l'un des gènes responsables du développement du diabète des adultes. La découverte, due à un consortium de scientifiques belges, français et canadiens, permettra aux médecins de détecter la maladie dès son apparition, ainsi que les personnes présentant une prédisposition au diabète adulte ou de "type II". La découverte permettra également de développer de nouveaux traitements, puisque le gène identifié - SHIP2 - est une cible thérapeutique potentielle dans le traitement de ce type de diabète non-insulinodépendant, en progression dans les pays développés. Les recherches, dirigées par le Dr Stephane Schurmans de l'Université libre de Bruxelles, ont été effectuées sur des souris génétiquement modifiées ne disposant pas du gène SHIP2. Elles ont montré que le gène est un régulateur à la baisse critique et essentiel de détection de l'insuline et d'hypersensibilité à l'insuline. Les souris nées avec un gène SHIP2 désactivé ont démontré des niveaux très bas de sucre dans le sang et sont mortes peu après leur naissance. Pour le Dr Schurmans, le bénéfice potentiel de ces recherches était double: la mise au point d'un produit susceptible de renforcer l'efficacité du gène SHIP2 dans l'organisme permettrait de restaurer la sensibilité à l'insuline des patients, dont les taux de sucre dans le sang reviendraient alors à la normale. La découverte pourrait également aider au diagnostic du diabète de type 2 dès les premiers stades. Actuellement, son diagnostic tardif entraîne de graves complications telles que la perte de la vue ou des défaillances rénales.