Des milliers de cas de la vCJD vont-ils se déclarer au Royaume-Uni au cours des 30 prochaines années?
Selon d'éminents scientifiques du Royaume-Uni, la période d'incubation de la variante humaine de l'ESB (encéphalite spongiforme bovine, également appelée maladie de la vache folle), la vCJD, pourrait aller jusqu'à 30 ans. Le Professeur Collinge, membre du comité britannique qui conseille le gouvernement du Royaume-Uni sur l'ESB, a affirmé que des milliers de cas pourraient encore se déclarer en raison de la longueur de la période d'incubation. En outre, il a expliqué qu'au Royaume-Uni, l'exposition avait probablement atteint son niveau maximal avant 1985 et a ajouté que les cas qui s'étaient déclarés jusqu'à présent présentaient la période d'incubation la plus courte. Les commentaires de M. Collinge font suite à la publication d'un rapport officiel rédigé par le docteur Phillip Monk, conseiller en santé publique, d'après lequel les pratiques habituelles des bouchers lors du découpage de la viande serait la cause principale de l'ensemble des décès dus à la vCJD dans la région de Leicestershire, au Royaume-Uni. Tout en soulignant que la propagation de la maladie n'était pas le fait d'un boucher ou d'un abattoir en particulier, le Dr Monk a affirmé qu'un instrument autorisé par la loi, utilisé durant les années 1980 pour perforer la membrane entourant le cerveau des bovins, pourrait avoir infecté d'autres morceaux de viande ainsi que d'autres instruments.