L'utilisation des ultrasons pour une récolte des algues plus économique
Les micro-algues sont produites dans le monde entier pour utilisation comme alimentation animale ou dans des aliments fonctionnels, des produits cosmétiques ou des produits pharmaceutiques. En outre, 30 % des micro-algues sont des lipides, en faisant un aliment prometteur pour le biocombustible. Ce marché représente environ 1 milliard d'euros, et devrait être multiplié par 1000 si le potentiel de fabrication de biocarburants se concrétise. Les algues sont cultivées de manière commerciale dans des étangs ouverts et ensuite récoltées à l'aide d'une centrifugeuse. Cela consomme toutefois énormément d'énergie en raison des propriétés des micro-algues et de leur faible concentration dans le support de culture. Cela peut constituer un obstacle important pour les petites et les moyennes entreprises (PME). Le projet ALGAEMAX (Reduction of microalgae harvesting costs via the development of an ultrasound flow cell to provide pre-concentration) a utilisé des ondes acoustiques pour récolter la biomasse de qualité des micro-algues de leur support de culture aqueux. ALGAEMAX s'est appuyé sur l'expertise pluridisciplinaire de son consortium d'entreprises et de centres de recherche, pour concevoir et construire deux prototypes de cuves à flux continu utilisant les ultrasons. Ce système envoie la suspension de cellules d'algues dans une chambre parcourue d'ultrasons, lesquels entraîne l'agglomération des cellules (leur floculation). Les chercheurs valideront les prototypes à petite échelle à l'aide de modèles et de particules synthétiques, puis ils les ont testés sur de vraies cultures d'algues dans diverses conditions. La technologie sera intégrée dans des systèmes de récolte, réduisant de la sorte les coûts d'investissement et opérationnels et permettant aux PME de développer leurs affaires. ALGAEMAX propose un traitement doux, non chimique qui garantit la qualité du concentrat, un facteur clé dans l'application des micro-algues à grande valeur ajoutée.
Mots‑clés
Ultrason, algue, récolte d'algues, biocombustible, micro-algues, cellule d'écoulement
