Micelas nanométricas con ajuste de color
Los copolímeros de bloque son un tipo específico de polímero formado por bloques de dos o más monómeros diferentes que se repiten. Por ejemplo, si A y B son monómeros individuales, AAABBBAAA podría ser un copolímero de bloque formado por enlaces covalentes. Esta combinación, en analogía con los compuestos, mejora las propiedades de los componentes individuales, obteniéndose un compuesto con efectos mejorados con relación a los efectos de adición. En el marco del proyecto financiado por la Unión Europea «Organoboron-based luminescent nanomaterials via crystallization-driven self-assembly» (ZHIM), un equipo de científicos realizó un trabajo sin precedentes sobre el autoensamblado de estructuras nanométricas tipo micela de copolímeros de bloque especiales obtenidos con métodos simples y económicos. Los resultados prometen revolucionar algunos campos, como las pantallas de alta definición y las técnicas de generación de imágenes y de diagnósticos biomédicos. El equipo de trabajo demostró por primera vez el autoensamblado de objetos a escala nanométrica, de forma similar a los píxeles de las pantallas, pero de un tamaño medio millón de veces más pequeño. La separación nanométrica de las unidades funcionales en una micela produjo un color segmentado que ensambla una secuencia de polímeros fluorescentes rojos, verdes y azules. Además, se produjeron estructuras a medida, de dos dimensiones, similares a las plaquetas sanguíneas que se utilizaron para diseñar estructuras nanométricas híbridas con forma de flecha y lanza. Los resultados han sido publicados en prestigiosas revistas científicas con comité de lectura como Nature Communications y Nature Chemistry, respectivamente. También se destacaron en el boletín periódico Chemical & Engineering News. Específicamente, se produjeron copolímeros de bloque por polimerización aniónica secuencial seguida de reacciones rápidas eficientes utilizando metalobloques de poliferrocenilsilano y bloques en espiral fluorescentes funcionalizados con boro. La química rápida o clic se refiere a reacciones que son eficientes, fáciles de llevar a cabo, de alto rendimiento, y compatibles con muchos disolventes y grupos funcionales. Los copolímeros de bloque se autoensamblan en cilindros y plaquetas luminiscentes de escala nanométrica funcionales con el procesamiento económico de soluciones, es decir, mediante autoensamblado por cristalización. Se espera que esta nueva estrategia para producir objetos de escala nanométrica luminiscentes funcionales y a medida por métodos simples y económicos repercuta de forma duradera en la química de los polímeros. A su vez, la producción rápida y económica de nuevas estructuras nanométricas conducirá a una gran cantidad de aplicaciones importantes para la economía y la sociedad en campos como las tecnologías de pantallas y la biomedicina.
