Nanotecnología aplicada a la depuración de agua
Es posible depurar el agua utilizando materiales nanoestructurados mediante dos procedimientos. Por un lado, los poros de las membranas de los nanotubos de carbono y de los óxidos metálicos pueden impedir físicamente la filtración de bacterias y virus por ser del mismo tamaño. Por otro lado, pueden desencadenar procesos químicos o físicos que contribuyen a la eliminación de sustancias orgánicas y partículas tóxicas. El proyecto financiado por la Unión Europea WATER (Winning applications of nanotechnology for resolutive hydropurification) fue puesto en marcha en vistas de la necesidad cada vez mayor de disponer de soluciones nanotecnológicas innovadoras para garantizar el acceso al agua potable. Una asociación multidisciplinaria, liderada por el Consejo Nacional de Investigación (CNR) de Catania, Italia, contribuyó en gran medida a regiones como Sicilia con problemas de escasez de agua. Como primera medida se realizó la compra de equipamiento nuevo y se contrataron investigadores jóvenes. Además, los socios del proyecto respaldaron iniciativas que mejoran el conocimiento y la experiencia a nivel local y fortalecen la visibilidad en Europa del equipo de trabajo de WATER en su conjunto. El objetivo fue lograr una buena coordinación entre los institutos de investigación, las autoridades públicas y la comunidad científica. WATER no tardó en ser reconocida internacionalmente, y estuvo a cargo de la organización de la reconocida Conferencia sobre Materiales y Dispositivos Nanotecnológicos del Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (IEEE) en Sicilia, Italia, en 2014. Fue la novena edición de este acto y la primera en celebrarse en Europa. Un grupo de expertos de primer nivel revisó los últimos avances. En la última etapa del proyecto, se sintetizaron algunas nanoestructuras acopadas con metales para mejorar la eficiencia de los materiales utilizados en el proceso de desinfección y depuración del agua. Los avances en la desinfección y en la depuración por fotocatálisis inducidos por nanomateriales de óxidos metálicos y nanotubos de carbono se recogieron en artículos publicados en revistas científicas de gran difusión. Gracias a WATER, se ha logrado una fuerte asociación entre la comunidad científica europea, autoridades públicas locales, empresas privadas y el público que será beneficiosa para la economía y al medio ambiente. Su modelo de cooperación específica, y en consecuencia, eficiente, garantizará que las ideas innovadoras se conviertan en tecnologías comerciales que permitan afrontar las dificultades de las sociedades de todo el planeta.
Palabras clave
Nanotecnología, aguas residuales, materiales nanoestructurados, depuración de agua, WATER
