L'UE et le groupe de Rio s'engagent à combler le fossé dans le domaine du numérique
Lors de la réunion ministérielle entre le groupe de Rio et l'Union européenne à Santiago, Chili, le 28 mars, les ministres ont discuté comment l'Amérique latine et les Caraïbes pourraient tirer profit de la nouvelle économie et comment combler le fossé dans le domaine du numérique. Cette réunion s'inscrit dans le contexte d'une nouvelle relation, instaurée entre deux régions, suite au "Premier sommet des chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européen, d'Amérique latine et des Caraïbes", organisé à Rio de Janeiro, Brésil, les 28 et 29 juin 1999. La récente manifestation constituait la dixième réunion ministérielle et visait à favoriser le dialogue et à dynamiser les relations entre les parties. Les ministres ont reconnu que les opportunités offertes par la mondialisation technologique avaient été exploitées par certains pays et profitaient essentiellement à un petit nombre de sociétés et à des travailleurs hautement qualifiés. Pour cette raison, d'après les représentants, le fossé technologique entre les pays industrialisés et les pays en développement, ainsi qu'entre les pays en développement eux-mêmes, est bien plus marqué que les différences au niveau de la productivité et du bien-être social et économique. En Amérique latine, le passage à la Société de l'information nécessitera la coordination des secteurs public et privé, ont déclaré les ministres d'une seule voix. Cette évolution permettrait de réduire les inégalités dans la diffusion des nouvelles technologies de l'information et de la communication. Les ministres ont souligné l'importance d'assurer pour tous un large accès aux nouvelles technologies de l'information et ils se sont engagés à encourager davantage encore la coopération birégionale en vue de réduire les différences au niveau de l'accès et de faciliter le transfert de technologie vers les régions moins favorisées. Les ministres ont également déclaré qu'ils souhaitaient voir une plus grande partie de la société bénéficier des nouvelles technologies. Les gouvernements ont entrepris de développer des programmes de coopération visant à concevoir des politiques systématiques de transfert de technologie et d'investissement dans des domaines tels que la télématique, la Société de l'information et l'enseignement à distance. Le rôle joué par les technologies de l'information et de la communication (TIC) dans la promotion de la démocratie a également été reconnu par les ministres. Ils ont fait remarquer que les systèmes électroniques pouvaient être utilisés dans l'administration publique comme un outil permettant la participation de la société civile au débat politique.