ERMS: la guía definitiva para los expertos en colecciones marinas
Los investigadores que trabajan en el proyecto de Registro europeo de especies marinas (ERMS) han anunciado la satisfactoria compilación de una impresionante lista de 29.713 especies, cifra significativamente superior a la que habían esperado en un principio. Ahora, informa el equipo, la lista puede utilizarse para promover revisiones de grupos de especies y como punto de partida para revisar y ampliar futuras listas. El registro ha sido compilado a lo largo de más de dos años, financiado como proyecto de acción concertada en virtud del programa de investigación MAST de la Unión Europea. Su objetivo ha consistido en identificar especies marinas desconocidas, la amplitud de cobertura de las guías de identificación, la disponibilidad de taxonomistas y los problemas que plantea el coleccionar especies marinas. El ERMS resultante abarca una lista de especies marinas en Europa, una bibliografía sobre guías de identificación de especies marinas, una encuesta sobre identificación de especies y conocimientos taxonómicos, y una encuesta acerca de la situación de las colecciones de especies marinas en Europa. La revisión de 842 guías de identificación reveló que en los mares de la Europa septentrional hay más guías sobre especies que en el sur, aunque en las aguas meridionales exista una mayor diversidad. También se descubrió que en todos los mares de Europa sólo hay guías de identificación "adecuadas" para los peces. Los investigadores creen que esto pone de manifiesto la necesidad de nuevas guías para especies numerosas pero cuyos taxones (grupos de especies) son más reducidos. En la actualidad la base de datos de expertos del ERMS incluye unos 600 expertos en identificación marina, y el equipo ha obtenido nueva financiación de la UE para desarrollar su red de conocimientos. Un aspecto de esta parte de la investigación que los investigadores han puesto de relieve de un modo particular es que no existe una correlación directa entre el número de expertos de un taxón particular y el número de especies existentes en dicho taxón. "Se ha hecho evidente que algunos taxones con miles de especies tienen relativamente pocos taxonomistas," informan. Además, la encuesta del ERMS sobre las colecciones de especies marinas en Europa ha revelado que es esencial una mayor financiación para que los conocimientos sobre las colecciones y su disponibilidad se publique en Internet. Una encuesta sobre las características de unas 80 colecciones, incluido su tamaño y su ámbito geográfico ha revelado un problema común de insuficiencia de recursos para mantener las colecciones en la forma deseada por los conservadores, informa el equipo del ERMS. Para tratar la cuestión de la propiedad y la gestión a largo plazo de la abundancia de datos procedentes del proyecto ERMS (han participado unas 23 organizaciones de diez Estados miembros de la UE y más de 170 científicos de 18 países), los técnicos colaboradores han creado una nueva sociedad científica de la cual todos ellos son automáticamente miembros vitalicios. La "sociedad para la gestión de los datos europeos de biodiversidad" será dirigida por un consejo electivo. El ERMS espera que la organización ayude a solucionar problemas asociados con la gestión de bases de datos sobre especies cuando no se prevea la existencia de expertos. "El proyecto ERMS ha creado la primera lista de comprobación que haya existido jamás sobre las especies marinas de Europa, pero aún quedan más especies por descubrir," dicen los investigadores. "[...] Al parecer, existen conocimientos insuficientes sobre diversos taxones con numerosas especies, que son -de hecho- los mismos taxones donde se prevé que van a descubrirse nuevas especies. La financiación futura debería otorgar prioridad a la investigación sobre los taxones con numerosas especies y poco estudiados, con objeto de presentar un conjunto más amplio de guías de identificación de especies marinas para la investigación y la gestión marina europea. La lista de comprobación del ERMS también debería actualizarse y ampliarse para cubrir huecos en la cobertura de algunos taxones y proporcionar más información, en particular sobre los nombres y la distribución de especies."