Una plataforma de espectrometría de masas al servicio de la proteómica
La EM identifica el tipo y la cantidad de una sustancia presente en una muestra ionizada separándola en función de su masa y su carga. Esta técnica analítica ha permitido obtener información muy esclarecedora sobre la naturaleza de materiales y muestras en diferentes campos del conocimiento, y tiene también importantes aplicaciones en el área de la proteómica. Sin embargo, durante mucho tiempo no se ha conseguido desarrollar la herramienta definitiva para la identificación de biomarcadores por medio de la proteómica clínica. Cuando se ionizan, las biomoléculas tienden a ser frágiles y a fragmentarse. La desorción/ionización por láser asistida por matriz (MALDI) es una técnica de ionización suave cuyos procedimientos son más adecuados y menos agresivos para el estudio de muestras biológicas. Conjungando la técnica MALDI y la EM se puede detectar directamente múltiples analitos de un tejido intacto, incluyendo muestras clínicas, sin necesidad de emplear reactivos específicos para la molécula diana. El proyecto EUROMALDI (Ultra high performance MALDI mass spectrometer for basic research use and clinical applications), financiado con fondos europeos, tenía el cometido de construir una plataforma pionera para la proteómica basada en la técnica MALDI. En este proyecto se integraron un líder mundial en la técnica MALDI EM del sector industrial procedente del Reino Unido, un consorcio francés de investigación del ámbito universitario constituido por seis equipos, un hospital y el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica (INSERM) de Francia. Los investigadores optimizaron la instrumentación del prototipo MALDI EM diseñado por la empresa del Reino Unido para conseguir análisis de gran resolución y alto rendimiento de proteínas, lípidos y carbohidratos para aplicaciones clínicas. El prototipo se diseñó para el estudio de dos de los carcinomas más mortíferos: el glioblastoma, un tipo de tumor maligno del cerebro y de la médula espinal muy invasivo, y el cáncer de páncreas. También se realizaron análisis forenses con el nuevo método proteómico que pusieron de manifiesto su gran versatilidad. Los integrantes del proyecto crearon software puntero para EM y lipidómica. Este novedoso software incluía funciones específicas para procesar imágenes obtenidas por EM y presentaba una gran compatibilidad con vistas a su uso clínico. La colaboración entre los socios de los sectores académico e industrial responsables del éxito del proyecto EUROMALDI no solo mejorará la posición de la empresa británica en el mercado, sino que también generará inversiones económicas notables en el consorcio científico-académico al disfrutar de un mayor prestigio mundial. Sin duda, la capacidad para identificar en tiempo real, en la práctica clínica, una amplia variedad de moléculas de proteínas, lípidos y carbohidratos asociados a enfermedades revolucionará la diagnosis, la prevención y el tratamiento.
Palabras clave
Espectrometría de masas, proteómica, desorción/ionización por láser asistida por matriz, EUROMALDI, lipidómica
