Cómo controla el cerebelo el movimiento
El cerebelo es la región del cerebro encargada de controlar las funciones motoras, lo que implica coordinar las señales del cerebro, el sistema nervioso y los músculos. Pero otra de sus funciones, menos conocida, es la de interactuar con otras regiones del cerebro para controlar las tareas cognitivas y conductuales. El proyecto CERVISO (Cerebellum in visualspatial orientation), financiado con fondos europeos, se puso en marcha para estudiar las funciones motrices y no motrices del cerebelo. Entre estas funciones se encuentran las de procesar la información visual, coordinar los estímulos sensoriales con las destrezas motoras o llevar a cabo otras tareas como la atención, la planificación, la memorización y la toma de decisiones. Para lograr sus objetivos, el equipo presentó a varias personas con y sin daño cerebral una serie de tareas visuales y analizó los movimientos rápidos de los ojos y la fijación de la mirada de los distintos sujetos. Las alteraciones en la coordinación motora dan lugar a movimientos oculares anormales e impiden fijar la vista en un objetivo determinado. Los socios emplearon los datos sobre fijación de la mirada en personas con y sin daño cerebral obtenidos mediante este experimento para confeccionar un modelo de función motora del cerebelo capaz de explicar las interacciones de este con otras regiones del cerebro que dan lugar a los movimientos oculares. En particular, los datos de pacientes con enfermedades neurodegenerativas y genéticas raras resultarán muy útiles para estudiar determinadas disfunciones cerebelares. Los hallazgos de CERVISO proporcionan a los neurocientíficos nuevas claves para estudiar los mecanismos cerebrales de conciencia visoespacial que nos permiten interactuar con nuestro entorno. Por otra parte, permitirán diagnosticar disfunciones en el cerebelo y diseñar programas de rehabilitación.
