Entender mejor los lípidos para conseguir una salud mejor
Los lípidos son un grupo variopinto de moléculas que incluye grasas, ceras y esteroles como el colesterol. Además de ser componentes estructurales esenciales de las membranas celulares, almacenan energía e intervienen en miles de reacciones bioquímicas. El proyecto financiado con fondos europeos PROTEOLIPIDOMICS1 (Proteolipidomic characterization of the regulatory circuitry of global lipid metabolism) se propuso descubrir cómo se regulan las diversas propiedades de los lípidos para mantener el funcionamiento sano de las células. Para ver cómo regulan las células el metabolismo lipídico y cómo se ven a su vez afectadas por la función lipídica, los científicos decidieron investigar las rutas bioquímicas reguladoras de la levadura unicelular. Son mucho más sencillas que las de organismos multicelulares como los seres humanos, pero las similitudes existentes en las rutas genéticas y bioquímicas las convierten en modelos sumamente útiles para estudiar las funciones celulares. En el proyecto PROTEOLIPIDOMICS se caracterizaron miles de proteínas diferentes de la levadura para ver cuáles están implicadas en la regulación de los lípidos durante distintos procesos celulares como la fermentación, la respiración y la división celular. Entender el papel de los lípidos en la división celular es particularmente importante para controlar enfermedades proliferativas como el cáncer. Finalizado el proyecto, los resultados obtenidos aportan información importante sobre la dinámica de lípidos y proteínas que coordina el metabolismo lipídico global. Se descubrió, por ejemplo, cómo las enzimas ayudan a regular la producción de un lípido clave en las «fábricas» productoras de energía que son las mitocondrias. Los desequilibrios en la regulación de los lípidos pueden producir trastornos graves como la obesidad, enfermedades cardiovasculares, cáncer y trastornos neurodegenerativos. Entender la circuitería reguladora de los lípidos implicados en esas enfermedades ayudará a diseñar tratamientos apropiados. Además de revelar funciones celulares de los lípidos con relevancia para la salud humana, los resultados del proyecto PROTEOLIPIDOMICS se podrían utilizar también para aumentar la producción de aceites vegetales como los aceites de semillas o los biocombustibles.
Palabras clave
Lípidos, salud, regulación, metabolismo, rutas bioquímicas
