Une méthode d'assemblage pour l'automobile, en tête de la course
Le secteur de l'automobile est progressivement passé des pièces en métal aux éléments en composites ou mixtes, bien plus légers, qui entraînent des économies considérables en termes de consommation de carburant et de rejets associés. Cependant, les métaux ont toujours leurs avantages dans certains cas, ce qui rend très intéressant le soudage par impulsion électromagnétique. Les scientifiques du projet METALMORPHOSIS (Optimization of joining processes for new automotive metal-composite hybrid parts), financé par l'UE, ont adapté cette technique de soudage pour tirer parti de nouveaux composites qui peuvent être assemblés avec des métaux. Ne nécessitant pas de chaleur et minimisant les déchets, ce procédé de soudage à froid utilise un champ magnétique pour plaquer rapidement un composant sur un autre, formant une liaison extrêmement serrée. Une gamme de produits hybrides récemment développés a montré la fiabilité et la rentabilité de ce processus d'assemblage prometteur. Les chercheurs ont démontré avec succès cette technologie innovante grâce au du développement d'un amortisseur, d'une pédale de frein et d'un pare-chocs hybrides. Ce procédé a permis de créer une nouvelle gamme de produits mixtes, associant le métal et les composites, et présentant de meilleures performances que ceux produits avec les méthodes classiques. Dans le cas de la pédale de frein hybride, la combinaison de matériaux différents grâce au soudage par impulsion électromagnétique adoucit considérablement les arêtes vives, ce qui réduit le risque de blessure graves aux membres inférieurs en cas de collision frontale. Tout au long du projet, les chercheurs ont effectué plus de 800 expériences. Dans chaque expérience, ils ont produit et caractérisé plusieurs parties composites, constituées de différents matériaux avec des fibres différentes. Ils ont utilisé la thermographie active (une méthode de test non destructrice) afin de détecter la présence de défauts dans les composites à partir de l'écoulement de la chaleur, et une méthode d'inspection par ultrasons pour détecter des défauts dans la masse. Ils ont ensuite soudé par impulsion électromagnétique les pièces à des métaux, et soumis les composants mixtes résultants à des tests destructifs et non destructifs. Ces expériences ont apporté des informations sur les configurations optimales, les types de soudure et les paramètres du processus pour les pièces mixtes métal-composite. Le projet utilise son site web comme vitrine et portail pour ses activités, résultats et nouvelles. La preuve que le soudage par impulsion électromagnétique peut améliorer la qualité et la productivité des pièces mixtes pour automobile, et réduire leurs coûts et l'impact sur l'environnement, sera d'un grand soutien pour l'industrie automobile de l'UE, qui subit une forte concurrence des marchés asiatiques.
Mots‑clés
Automobile, soudage, assemblage, technologie d'impulsion électromagnétique, metal-composite, METALMORPHOSIS
