Des appareils pour manipuler des cellules isolées
La possibilité d'isoler des cellules vivantes pour les manipuler et les analyser apporte les meilleures conditions de contrôle, conduisant à une biologie cellulaire débarrassée des multiples structures et facteurs de l'organisme et de son environnement. Le consortium de PASCA, un précédent projet du 7e PC, avait créé une technique de manipulation de cellules isolées. L'équipe du projet SICTEC (Single cell technologies for SMEs), financée par l'UE, soutient des entreprises de toute taille qui travaillent à des produits et des applications innovants basés sur le prototype de cette technique. L'appareil de manipulation de cellules isolées utilise un système de type imprimante à jet d'encre pour projeter des microgouttes contenant une seule cellule vivante. Un technicien utilise une micropipette pour placer le prélèvement dans un puits, et l'instrument, sous contrôle visuel total, éjecte goutte après goutte sur ou dans un substrat, seulement si une seule cellule est présente. Si la goutte contient plusieurs cellules ou aucune, elle est automatiquement éliminée. L'échantillon est manipulé par une plateforme robotisée mobile dans les 3 dimensions, avec trois caméras qui assurent un contrôle visuel complet et facilitent la visualisation de l'ensemble du processus. Les chercheurs de SICTEC valident et étendent l'usage du dispositif, accordant un grand soin aux facteurs affectant sa commercialisation. Pendant la première période de rapport, ils ont fabriqué et validé les concepts pour toutes les applications prévues. Ils ont aussi quadruplé le rendement des éléments jetables de haute qualité servant à alimenter les échantillons, et attendent une amélioration d'un facteur 10 pour la prochaine période de rapport. Ils ont conçu deux nouvelles têtes d'impression ciblant l'éjection d'une seule bactérie et la détection de cellules marquées par fluorescence, et optimisent de nouveaux dispositifs de manipulation de liquides. Les partenaires du projet, cinq PME et deux institutions de recherche et développement, exploiteront cette technique révolutionnaire de manipulation de cellules isolées pour de nouveaux systèmes, dispositifs et applications. Le site web du projet présente des vidéos du prototype en fonctionnement, et invite des partenaires à conduire des expériences et des applications pilotes. Les avantages sont nombreux pour la recherche fondamentale et appliquée, ainsi que pour la médecine et le bien-être des citoyens de l'UE.
Mots‑clés
Cellule isolée, manipulation d'une cellule isolée, jet d'encre, microgoutte
