Ahorrar tiempo y costes en la fabricación de implantes médicos
El proceso de fundición a la cera perdida destinado a la elaboración de productos y dispositivos médicos como puedan ser implantes ortopédicos resulta costoso y requiere una ingente cantidad de tiempo en comparación con otros métodos de fundición. El proyecto MEDCAST (Development of foundry casting methods for cost-effective manufacture of medical implants), financiado por la UE, se creó para solventar estos inconvenientes. En líneas generales, el objetivo consistía en reducir los costes y la duración del proceso, incrementar la fiabilidad del mismo y minimizar tanto la intervención humana como el derroche de recursos. El proyecto se sustentó completamente en estancias que contaron con la participación de un total de veintisiete investigadores. En la fabricación de componentes con esta técnica para moldear metales se crea un modelo de cera original, se cubre la figura y se aplican sucesivas capas hasta recubrir el modelo con un molde resistente de cerámica. Después de extraerse la cera derretida, los materiales fundidos se vierten en el molde, creando un duplicado del patrón original de cera. El proyecto se sirvió de los procedimientos de simulación y modelado más vanguardistas referentes a este tipo de moldeo para identificar deficiencias en una fundición irlandesa dedicada a elaborar artilugios médicos. Se analizaron todas las fases del proceso de fundición a la cera perdida, lo que incluye la fabricación de patrones, las tecnologías relacionadas con la fundición y los moldes, los métodos de acabado, así como la modelización y la automatización de procesos. Los socios del proyecto desarrollaron modelos eficaces relativos a estos procesos para prever de manera precisa la aparición de defectos en el flujo de metal fundido al molde durante la fundición. Al emplearlos, los resultados revelaron una reducción significativa del número de imperfecciones presentes en las piezas. También analizaron el caudal y el comportamiento de la cera, así como la posibilidad de reutilizar partes sobrantes de este material. Asimismo, el equipo desarrolló un método para secar moldes de cerámica en mucho menos tiempo del que requieren los moldes convencionales. Esto resulta revelante ya que el secado representa uno de los pasos más laboriosos en el proceso de fundición. Por último, cabe destacar que se llevó a cabo un estudio de viabilidad sobre novedosas tecnologías de control dimensional. MEDCAST modernizó los procesos de fundición a la cera perdida. Gracias a ello, los implantes tendrán unos precios más ajustados y serán más accesibles para los consumidores europeos. También se incrementará la competitividad del sector industrial dedicado a este tipo de fundición como resultado de la significativa reducción de los costes tanto de producción como de cada unidad.
Palabras clave
Fabricación, implantes médicos, fundición a la cera perdida, fundición, cera, molde de cerámica
