Le système GMES appelé à jouer un rôle clé dans la conservation des forêts
La Commission européenne a déclaré que son initiative de Surveillance mondiale pour l'environnement et la sécurité (GMES) jouera à l'avenir un rôle clé dans la conservation des forêts en assurant la surveillance des zones boisées et le suivi d'autres données environnementales. Une porte-parole de la Commission a précisé que le système GMES, inclus dans le Sixième programme-cadre en préparation, sera parfaitement adapté à des initiatives telles que la récente étude par satellite de la couverture forestière mondiale réalisée par l'UNEP (Programme des Nations Unies pour l'Environnement). Cette enquête de l'UNEP a révélé que l'homme a détruit plus de forêts que l'on ne pensait. En effet, 80 pour cent des plus importantes zones forestières du monde sont désormais concentrés dans 15 pays seulement, dont certains surestiment l'étendue de leurs zones boisées. Ainsi, le Canada estimait que 45 pour cent de son territoire étaient couverts de forêts, alors que l'étude de l'UNEP fait apparaître que le chiffre exact n'est en réalité que de 37 pour cent. Le pays le plus boisé au monde est la Russie. Suivent ensuite le Canada, le Brésil, les Etats-Unis, la République démocratique du Congo, la Chine, l'Indonésie, le Mexique, le Pérou, la Colombie, la Bolivie, le Venezuela, l'Inde, l'Australie et la Papouasie-Nouvelle Guinée. "La surveillance de l'environnement est l'une des applications possibles de ce nouveau système [GMES]. Il conviendrait parfaitement à ce type de recherche et de vérification", a déclaré la porte-parole. Elle a ajouté que le système GMES améliorera les techniques actuelles de lutte contre la fraude dans l'agriculture grâce à une observation et à des mesures plus précises des cultures. Les informations fournies par le GMES pourraient aussi être utilisées pour soutenir les initiatives de protection de l'environnement, la recherche scientifique et le contrôle et la prévention des catastrophes naturelles et des inondations. Les données fournies par les satellites pourraient également servir à suivre la croissance de la population, ainsi que la localisation et les effets des guerres. Les conclusions de l'UNEP n'apaiseront pas les inquiétudes des défenseurs de l'environnement préoccupés par le rôle de la déforestation dans le processus du changement climatique global et par le sort des espèces en voie de disparition. Toutefois, l'étude révèle également que la pression des populations environnantes sur une grande partie des surfaces boisées restantes est faible. L'UNEP estime qu'il faudrait attribuer en priorité les rares fonds destinés à la conservation de la nature à ces pays, afin de préserver les forêts du monde pour les générations futures. L'initiative GMES, actuellement dans sa première phase (2001-2003), vise à soutenir la politique de développement durable et la stratégie globale de l'UE en fournissant des données satellitaires indépendantes sur les questions environnementales et sécuritaires.