Materiales compuestos para aplicaciones de alta temperatura Existe un interés creciente por utilizar materiales compuestos en estructuras de aviones en lugar de los materiales convencionales. Un grupo de científicos financiado con fondos europeos ha examinado la fabricación de laminados compuestos utilizando técnicas de infusión de resina asistida por vacío. Tecnologías industriales © Thinkstock El moldeo por infusión de resina asistida por vacío es un proceso de fabricación que se utiliza para obtener componentes de alta calidad a gran escala. En el proceso, se coloca en un molde de una sola cara tejidos preformados con una bolsa de plástico para vacío situada encima. El molde abierto se conecta con una fuente de resina y una bomba de vacío, y por la acción del vacío se produce la infusión de la resina líquida en las fibras reforzadas. En el proyecto financiado con fondos europeos LRI-HIT (Investigations of liquid resin impregnation and out-of-autoclave curing of composites for the high temperature aerospace applications) se utilizaron una resina termoestable, de éster cianato, y un tejido de sarga. Tanto la resina como el tejido se eligieron de entre los posibles materiales utilizables en usos aeroespaciales para fabricar una estructura de muestra similar a la sección 19 de un avión. Para llegar a la selección final se revisó una serie de parámetros. Entre los factores contemplados se encontraban la viscosidad de la resina y la geometría del inyector, que pueden afectar al flujo del éster cianato y por tanto a la calidad del producto de demostración. Tras el proceso de impregnación de la resina se llevaron a cabo los pasos de curado y desmoldeo para obtener finalmente esa pieza concreta del fuselaje de un avión. La investigación se centró en satisfacer la necesidad de llevar a cabo un moldeo del material compuesto sin autoclave de menor coste. Para conseguirlo, se desarrolló adicionalmente el proceso de fabricación propio Quickstep. Una presión más equilibrada durante el proceso de moldeo en caliente promete reducir los tiempos del ciclo de curado así como aumentar la resistencia mecánica y mejorar el aspecto de la pieza. El proceso de infusión de resina es un método rentable de fabricación de piezas hechas de materiales compuestos de alta calidad cuya fabricación por cualquier otro método resultaría difícil o tendría un coste prohibitivo. La nueva tecnología desarrollada en el proyecto LRI-HIT sirve para fabricar grandes piezas de materiales compuestos que cumplen los estándares de la industria aeroespacial. La flexibilidad añadida de poder llevar a cabo el curado conjunto y la fusión de distintos componentes facilita la producción de piezas estructuralmente complejas. El proyecto LRI-HIT ha aportado a los fabricantes mayor flexibilidad de diseño y menores costes de procesamiento, ayudando a mantener la ventaja competitiva de Europa en la industria aeroespacial. Palabras clave Materiales compuestos, aviones, infusión de resina asistida por vacío, resina líquida, aplicaciones aeroespaciales, éster cianato
