Carbohidratos para automóviles
La valoración de los residuos y de la biomasa con materiales vegetales como la celulosa es una muy buena estrategia para la producción sostenible de biocombustibles. Además, con esta estrategia los problemas energéticos asociados a la disminución de las reservas de combustibles fósiles y la inestabilidad geopolítica son mínimos. El objetivo del proyecto financiado por la Unión Europea YXY FS (Producing YXY fuels from C6 carbohydrates using nanomaterials) es desarrollar una estrategia comercial para la producción de biocombustibles basada en la plataforma tecnológica YXY patentada del coordinador. La plataforma convierte los carbohidratos de primera y segunda generación del maíz, la caña de azúcar, los residuos agrícolas o residuos de papel en elementos básicos ecológicos intermediarios furánicos y levulínicos. Estos se utilizan para producir furanoato de polietileno 100 % biológicos como alternativa al politereftalato de etileno. La producción a escala industrial de los intermediarios furánicos y levulínicos está programada para 2017 y 2018, y esta será la primera oportunidad de disponer de grandes cantidades de intermediarios levulínicos a precios competitivos. El proyecto ha sido puesto en marcha con el objetivo de desarrollar nuevos conceptos de biorrefinería para convertir el ácido levulínico (LevA) intermediario y su éster metílico levulinato (MeL) en biocombustibles. Una cadena de producción con buenos resultados permite comercializar biocombustibles como alternativa rentable y ecológica a la de los combustibles fósiles para el sector de transporte. Los científicos diseñaron nuevos catalizadores multifuncionales, incluidos los que se producen a partir de nanomateriales a base de carbono, para convertir el MeL en productos químicos y biocombustibles de mayor valor. Estudiaron la capacidad de los materiales catalíticos bajo diferentes condiciones de reacción de convertir el LevA y MeL en compuestos de utilidad, incluyendo la Ɣ-valerolactona y el ácido pentanoico. Una vez definidas las condiciones de procesamiento óptimas y el catalizador más adecuado, se probó la fuente real de la planta piloto YXY. YXY FS sirvió como telón de fondo para una colaboración excepcional entre el sector académico e industrial. Se llevaron a cabo importantes actividades de formación en un ambiente de trabajo interdisciplinario con especialistas en biomasa, químicos orgánicos, ingenieros químicos y especialistas en combustible. Se difundió el trabajo en muchas conferencias y en dos publicaciones en revistas científicas. Además, gracias a esta investigación se lograron avances en el procesamiento acuoso y en la valoración de la biomasa que son importantes para los intereses comerciales del coordinador del proyecto y también de utilidad para la gran comunidad científica y para abordar el reto energético a nivel global.
Palabras clave
Carbohidratos, catalizadores, biomasa, biocombustibles, furánico, levulínico
