Du sucre pour les automobiles
La valorisation de la biomasse et des déchets provenant de matériaux végétaux comme la cellulose est une excellente façon de produire des biocarburants de manière durable. Elle minimise par ailleurs l'insécurité énergétique associée à la diminution des réserves de carburants fossiles et à l'instabilité géopolitique. Le projet YXY FS (Producing YXY fuels from C6 carbohydrates using nanomaterials), financé par l'UE, a ainsi été lancé afin de développer de nouvelles voies commerciales pour les biocarburants en se basant sur la plateforme technologique YXY exclusive du coordinateur du projet. Cette plateforme transforme d'abord les glucides de première et seconde génération provenant du maïs, de la canne à sucre, des déchets agricoles ou du papier en éléments de base comme l'acide furanique ou l'acide lévulinique. Ces composants sont ensuite utilisés pour produire un polyéthylène furanoate (PEF) 100 % biologique qui pourrait remplacer le polyéthylène téréphtalate (PET). Avec une production préindustrielle des intermédiaires furaniques et lévuliniques prévue en 2017-2018, de grandes quantités d'acide lévulinique devraient être accessibles pour la première fois à un prix compétitif. Les partenaires du projet cherchent à développer de nouveaux concepts de bio-raffinage afin de convertir l'intermédiaire acide lévulinique et son ester le méthyl lévulinate, en biocarburants. Une voie de transformation viable permettrait de proposer ces biocarburants sur le marché comme solution de remplacement rentable et écologique aux combustibles fossiles dans le secteur des transports. Les chercheurs ont développé de nouveaux catalyseurs multifonctionnels dont certains à partir de nanomatériaux en carbone pour convertir le méthyl lévulinate en composés chimiques et biocarburants à forte valeur ajoutée. Ils ont ensuite testé la capacité de conversion du LevA et du MeL par ces matériaux catalytiques dans diverses conditions de réaction afin d'obtenir des composés de forte valeur ajoutée comme la gamma-valérolactone ou l'acide pentanoïque. Lorsque les conditions optimales de catalyse et de transformation ont été établies, l'équipe du projet a commencé à tester la matière première réelle générée par la plateforme pilote YXY. Le projet YXY FS était également l'occasion d'une excellente collaboration entre les universités et l'industrie. Une formation essentielle a ainsi été dispensée dans un environnement de travail multidisciplinaire réunissant des spécialistes de la biomasse, des chimistes organiques, des ingénieurs et des spécialistes des carburants. Ces travaux ont été présentés lors de plusieurs conférences et publiés dans deux revues spécialisées. Par ailleurs, les recherches avancées de transformation en milieu liquide et de valorisation de la biomasse sont essentielles non seulement pour l'entreprise commerciale du coordinateur du projet mais aussi pour la communauté de recherche dans son ensemble et la question globale de l'approvisionnement énergétique mondial.
Mots‑clés
Glucides, catalyseurs, biomasse, biocarburant, acide furanique, acide lévulinique
