Selon la Commission, il faut intensifier la recherche sur les cellules souches pour en connaître tous les résultats possibles
Les participants à la conférence sur la recherche sur les cellules souches, organisée les 13 et 14 septembre par la DG Recherche de la Commission européenne, ont déclaré que davantage de recherches seraient nécessaires avant que toutes les implications de cette recherche puissent être connues avec certitude. Les conférenciers ont également conclu que les législations nationales relatives aux sciences du vivant doivent être plus claires afin de constituer des lignes directrices sans ambiguïté sur ce qui est autorisé et ce qui est interdit. Le Commissaire européen à la Recherche Philippe Busquin a déclaré: "La recherche sur les cellules souches figure parmi les priorités de recherche proposées pour le prochain Programme-cadre de recherche (2002-2006). Les thérapies basées sur les cellules souches ont un potentiel énorme pour soigner certaines maladies et lésions. Je crois que nous avons beaucoup à gagner d'un échange plus intense d'informations et d'une coordination plus forte au sein de l'UE sur la recherche sur les cellules souches. Mais il doit être bien clair que les programmes européens de recherche ne financent pas et ne financeront pas de recherche sur des cellules souches embryonnaires qui impliquent la création d'un embryon à des fins de recherche." Cette réunion était organisée dans le cadre d'un vaste mouvement de la DG Recherche pour coordonner les efforts de la recherche européenne dans le domaine des sciences du vivant. La Commission finance actuellement 15 projets de recherche transnationaux sur les thérapies à base de cellules souches. Elle a injecté 27 millions d'euros dans des projets européens de recherche sur les cellules souches impliquant plus de 100 laboratoires. Tous les scientifiques impliqués dans la recherche européenne sur les cellules souches travaillent exclusivement sur des cellules provenant d'adultes, du sang du cordon ombilical ou de foetus avortés. Ces pratiques sont conformes à un avis récent du Groupe européen d'éthique (GEE) qui s'est prononcé contre la création d'embryons à des fins de recherche. L'avis du GEE met également en garde contre les techniques de clonage thérapeutiques qui sont encore loin d'être au point et présentent de nombreux risques potentiels. La Commission considère que la biotechnologie et les sciences du vivant sont fondamentales pour le passage de l'Europe à une économie durable et basée sur la connaissance. Cependant, l'Europe est actuellement en retard sur les Etats-Unis en matière d'innovation biotechnologique et de développement d'une industrie biotechnologique viable. La Commission doit également faire face à une forte résistance des consommateurs et écologistes européens à l'égard des produits biotechnologiques. Elle espère résoudre ces questions en lançant un dialogue entre les parties prenantes, qui se rencontreront à l'occasion d'une conférence soutenue par la Commission, les 27 et 28 septembre. La Commission, assistée par le groupe de haut niveau sur les sciences du vivant créé l'an dernier par Philippe Busquin, accueillera également une conférence des parties prenantes sur la recherche sur les cellules souches à Bruxelles les 18 et 19 décembre prochains. Faisant suite au débat de l'an dernier sur la génétique et l'avenir de l'Europe, la conférence, intitulée "Cellules souches: des thérapies pour l'avenir?", vise à encourager le dialogue et le débat entre les scientifiques et un large éventail d'autres groupes d'intérêt.