L'Europe et le Brésil coopèrent dans le domaine des déchets métalliques
Le traitement des minerais latéritiques dans la pyrométallurgie génère de grandes quantités de déchets dont des cendres volantes et des mâchefers, considérés comme des matériaux dangereux car ils peuvent contenir des éléments toxiques comme du nickel (Ni). Ces déchets sont généralement retraités ou réutilisés pour la construction, mais une proportion notable est couramment épandue sur le sol ou dans des lacs. Cependant, leur dispersion par le vent ou l'eau peut avoir un impact négatif sur l'environnement sur de vastes zones. Une autre possibilité est de les utiliser en agronomie comme additif pour les sols. Le projet NIDYFICS (Nickel dynamics in impacted ultramafic soils) a caractérisé le comportement du nickel et d'autres métaux associés, dans le contexte sol-déchet-plantes-eau du massif ultramafique du Barro Alto (État de Goïas au Brésil), considéré comme un point chaud de biodiversité. Les chercheurs ont utilisé les procédures de lixiviation standard de l'UE pour les déchets couplées à une modélisation spéciation-solubilité pour évaluer les propriétés de lixiviation et le risque potentiel lié à la lixiviation de Ni et d'autres polluants. Des échantillons de poussières de mâchefers en granules et de cendres volantes ont également été étudiés, avec une attention particulière sur la bioaccessibilité in vitro dans un liquide gastrique simulé, pour évaluer le risque d'exposition potentiel pour les êtres humains. Les fractions bioaccessibles (BAF) des polluants majeurs (Ni, Co et Cr) étaient relativement faibles pour les poudres de mâchefers et représentaient moins de 2 % des concentrations totales. Par contre, les valeurs de BAF étaient significativement plus élevées pour les cendres volantes. Les résultats indiquent que le risque pour la santé humaine lié à l'ingestion de poussières générées par les opérations de fusion des minerais de latérites contenant du nickel reste faible, si des mesures de sécurité appropriées sont adoptées sur les sites de traitement des déchets et dans l'installation de fusion. Le projet NIDYFICS a également réuni des chercheurs en sciences de la Terre pour l'environnement, aboutissant à des transferts de connaissances entre institutions brésiliennes et européennes. En outre, il a facilité la formation de jeunes chercheurs, en les faisant travailler aux côtés d'experts du domaine.
Mots‑clés
Déchets pyrométallurgiques, mâchefers, nickel, NIDYFICS, lixiviation
