El cambio ambiental global interrumpe las interacciones de la flora y fauna marina
La acidificación oceánica, el calentamiento mundial y la sobrepesca son algunos de los factores negativos que han puesto en jaque los ecosistemas oceánicos. La flora y la fauna marinas constituyen una parte muy importante tanto de la economía humana como de su dieta, pese a lo cual sigue sin saberse mucho sobre el efecto combinado de los distintos factores de estrés medioambiental. El estudio GLOBEF (The impacts of global environmental change for marine biotic interactions and ecosystem functioning) se emprendió con el propósito de ampliar los conocimientos sobre los factores de estrés (climáticos y de otra índole) a los que están sometidas la flora y la fauna del mar. Entre los factores de estrés estudiados están los cambios térmicos y la presión ejercida por el dióxido de carbono (pCO2). En un ambiente marino simulado, unos investigadores estudiaron los efectos de los factores estresantes en el caracol de mar, o las bocinas, conocido como Nucella lapillus. Se descubrió que el incremento de la pCO2 aumentaba la demanda metabólica del caracol y reducía su frecuencia de alimentación, lo que ralentizaba su crecimiento y mermaba su aptitud física. En otra especie llamada Hexaplex trunculus hubo una reducción en el número de hembras en la población y una disminución del éxito reproductivo. En cambio, el incremento de la pCO2 y de la temperatura favorecía el crecimiento de las algas y a las praderas marinas, que constituyen la base de las cadenas tróficas marinas. Los factores de estrés influyen en el consumo de estas plantas y también en su química, lo cual provoca efectos en cadena por toda la cadena trófica. El proyecto también encontró que la combinación de aumento de la temperatura y pCO2 generalmente motivó efectos positivos o negativos más fuertes allí cuando los organismos fueron sometidos a un solo factor de estrés. Además, se determinó que el calentamiento y/o la acidificación de los océanos altera las respuestas fisiológicas de las especies marinas, afectando así al comportamiento competitivo, como la dinámica depredador-presa y las interacciones planta-herbívoro. Además, GLOBEF vinculó las variables ambientales con la estructura ecológica y el stock permanente de los bosques de laminarias, lo que demuestra también diferencias regionales en la estructura de los bosques de laminariasvinculadas a la temperatura. Además, se demostró que los «ingenieros» clave del ecosistema con capacidad de dispersión limitada son tan vulnerables al calentamiento en su centro de distribución como en su borde de alcance. Por último, el proyecto ayudó a delinear las olas de calor marinas y determinó el aumento de su frecuencia y duración, destacando los impactos ecológicos. Los resultados de esta investigación apuntan a que el efecto combinado de los distintos cambios ambientales mundiales genera consecuencias muy profundas en los ecosistemas oceánicos. Comprender estos efectos es indispensable de cara a articular estrategias de adaptación y gestión.
Palabras clave
Cambio climático mundial, cadena alimentaria, ecosistemas, flora y fauna marina, GLOBEF
