Microsatélite de la AEE probará la tecnología espacial automática
A finales de octubre, la Agencia Espacial Europea (AEE) lanzará su microsatélite PROBA, de un tamaño no mayor que el de un ordenador personal promedio. PROBA será la primera nave espacial de la AEE con la capacidad de ser completamente autónoma y pondrá a prueba la tecnología que podría resultar en la fabricación de naves totalmente automáticas. El satélite PROBA ("Project for on-board autonomy" - "Proyecto de autonomía a bordo") trabajará virtualmente sin ayuda, a través de un sistema informático 50 veces más potente que el del satélite de observación solar, de tamaño normal, Soho. El microsatélite, desarrollado por la AEE en colaboración con la empresa belga Verhaert Design and Development, permitirá a los ingenieros evaluar la operación de naves autónomas, mediante la ejecución de tareas como la gestión de la navegación, la carga útil y los recursos, con poca participación humana. Las imágenes de la Tierra y otros datos recopilados por PROBA se enviarán a un servidor web con sede en la estación terrenal de la AEE en Redu, Bélgica. Los científicos podrán acceder a la información, a través de Internet, en cuanto el satélite la envíe. El director de proyecto de PROBA, Frederic Teston, manifestó: "Las capacidades de multipropósito de PROBA forman parte del objetivo de la AEE de fomentar la realización de misiones tecnológicas con naves pequeñas. El microsatélite incluye una serie de novedades tecnológicas y puede observar el mismo punto de la Tierra desde varias direcciones". Durante los primeros tres meses, Verhaert comprobará el funcionamiento de PROBA desde la estación terrenal de Redu. Después pasará la gestión del satélite a la AEE y a la comunidad científica. Está previsto que la misión del microsatélite dure por lo menos dos años.