Usan tecnología de la AEE para analizar agujero de ozono "europeo"
Un equipo de científicos del centro KNMI de Países Bajos, que trabaja en coordinación con la Agencia Espacial Europea (AEE), está observando un mini agujero en la capa de ozono, que se está abriendo sobre el Atlántico Norte y se dirige hacia Europa. KNMI estima que el agujero, que pasará desde Groenlandia hasta el sur de Escandinavia en los próximos días, hará que los niveles de ozono caigan del 60 al 70 por ciento del promedio estacional. Los investigadores han podido observar el minúsculo agujero gracias al "servicio GOME de entrega rápida" ("GOME fast delivery service") de KNMI. Este servicio se desarrolló como parte del programa de Usuarios de Datos de la AEE, que utiliza los datos recopilados por el instrumento GOME, a bordo del satélite europeo de teledetección ERS-2, y permite a los científicos seguir los movimientos y el crecimiento del agujero casi en tiempo real. El ozono ayuda a proteger la superficie terrestre de los dañinos rayos ultravioletas del sol. Ankie Piters, de KNMI, aseguró que aunque el mini agujero de ozono no constituye una amenaza significativa, "las ocasiones en que bajan los niveles de ozono sobre Europa siguen siendo de gran interés. Esto parece deberse, sobre todo, a corrientes de aire inusuales en la atmósfera y no a la ruptura química del ozono, que es lo que se observa en el desarrollo del agujero sobre la región antártica". El espectrómetro GOME hace un escáner de la atmósfera terrestre a lo largo de la ruta de vuelo del satélite ERS-2, recopila información sobre la luz solar dispersada por la atmósfera y reflejada por la superficie terrestre, y analiza su espectro de ultravioleta a infrarrojo. Los diferentes grupos químicos absorben longitudes de onda de luz específicas, por lo que su presencia se manifiesta en forma de líneas de absorción en los espectros de GOME. Europa ya está preparando la próxima generación de instrumentos satelitales destinados a mejorar la vigilancia del ozono y otras sustancias químicas clave en la atmósfera. El instrumento SCIAMACHY ("scanning imaging absorption spectrometer for atmospheric cartography" - "espectrómetro de absorción de imágenes por escáner para la cartografía atmosférica"), a bordo del satélite medioambiental Envisat de la AEE, se ocupará de las diferentes mediciones que realiza GOME. La AEE y EUMETSAT (la organización europea para la explotación de satélites meteorológicos) también preparan tres satélites (Metop) que darán continuidad al trabajo de GOME y, por lo menos durante diez años, a partir de 2003, vigilarán la capa de ozono desde el espacio.