Europa está mejor dispuesta ante el espíritu empresarial, pero persisten obstáculos importantes
El espíritu empresarial ha mejorado de imagen entre los europeos y cada vez son más los Estados miembros que están eliminando las barreras para un número cada vez mayor de empresarios europeos, pero la UE continúa estando por detrás de EEUU en este campo. Ésta es la conclusión a la que llegan los resultados del cuadro de indicadores de política de empresa 2001 de la Comisión Europea, que evaluó el avance de la UE en siete áreas específicas que influyen sobre el desarrollo del espíritu empresarial. Dichas áreas son: el acceso a la financiación; el entorno regulador y administrativo; la apertura y el correcto funcionamiento de los mercados; la difusión de la innovación y los conocimientos; el espíritu empresarial; los recursos humanos y las nuevas tecnologías. Entre las áreas de avance se encuentra el conseguir que el entorno regulador resulte más fácil para los empresarios. Se registró una pequeña disminución en el número de quienes afirmaban que esto constituía un obstáculo. Hay más europeos abiertos a la idea de trabajar como autónomos. Y las PYME (pequeñas y medianas empresas) están utilizando Internet cada vez más como un negocio. Se ha registrado una mayor apertura de las economías, y algunas, por ejemplo la economía belga, manifiestan un nivel de apertura comercial del 60 por ciento. Los datos suecos y finlandeses con respecto a I+D (investigación y desarrollo) como parte del PIB (producto interior bruto) eclipsan a los equivalentes de EEUU. La UE supera a EEUU en niveles de educación terciaria en el campo de la atención sanitaria, la ingeniería, la fabricación y la construcción. Sin embargo, el cuadro de indicadores también afirma que falta mucho por hacer, tanto a corto como a largo plazo. A pesar de las mejoras, la población de la UE continúa mostrando más señales de aversión al riesgo que la de EEUU, aspecto comentado por Erkki Liikanen en una conferencia de prensa el 22 de noviembre. "Si pueden elegir entre ser patronos, empleados o autónomos, la mayoría de los europeos quieren ser empleados," dijo el Sr. Liikanen, si bien añadió que el espíritu empresarial es más frecuente en los países meridionales de la UE. El Sr. Liikanen sostuvo que la razón principal de la falta de espíritu empresarial es el temor a asumir riesgos. "Necesitamos afrontar el estigma del fracaso y crear un entorno adecuado para el espíritu empresarial," dijo el Sr. Liikanen. "En Europa el coste del fracaso es tan elevado que asumir un riesgo constituye una amenaza, más que un desafío," añadió. El acceso a la financiación para aquellos que efectivamente deciden poner en práctica la iniciativa es más limitado que en EEUU. "En el momento presente la escala y el ámbito de estas actividades [de financiación] son inadecuados," dice el documento. El coste y el tiempo necesarios para fundar una empresa varía enormemente entre los Estados miembros, pero los sistemas como el de Grecia, donde el coste mínimo para registrarse como comerciante autónomo es de 750 euros, y las sociedades limitadas tienen que pagar 23.500 euros, no resulta nada favorable en comparación con EEUU, y ni siquiera con otros Estados miembros como por ejemplo Irlanda, donde las cifras correspondientes son de unos 100 euros y un euro, respectivamente. Si bien se ha intentado rectificar el gravamen regulador que padecen las empresas europeas, siguen existiendo cuatro áreas conflictivas: sanidad y seguridad, las restricciones en los horarios de trabajo, los impuestos relacionados con el empleo, y los requisitos de la seguridad social y el sistema de jubilaciones. Ha habido progresos en las acciones propuestas por las instituciones europeas, pero se ha retrasado su incorporación a las legislaciones nacionales. Es necesario centrar los objetivos a largo plazo en el número de trabajadores cualificados disponibles, la base necesaria para una mayor innovación, y el aumento de la atención que prestan las empresas a las TIC (tecnologías de la información y la comunicación). El documento reconoce que algunas de estas cuestiones no pueden solucionarse con rapidez. "El éxito en el área de la innovación y la difusión del conocimiento no puede lograrse en un período breve de tiempo," afirma. Destaca algunos de los elementos necesarios para conseguirlo. "Éstos requieren una base científica fiable y una red de grupos científicos e investigadores que sirvan para nutrir ideas nuevas e innovadoras." Con objeto de afrontar la cuestión de mejorar la base de capacidades técnicas de la UE se requiere un mayor reciclaje, ya que en la actualidad éste sólo se lleva a cabo en alrededor del 10 por ciento de las personas con edades comprendidas entre los 25 y los 64 años de edad, y determinada proporción del mismo grupo de edades con formación de nivel terciario necesita aproximarse al nivel superior correspondiente de EEUU (el 33 por ciento). Además, es necesario que más mujeres adquieran espíritu empresarial: de hecho, la cifra existente en la UE ha disminuido durante el período 1990-1999. Por último, se requiere avanzar más en la accesibilidad y la utilización de los recursos de Internet por parte de las PYME de la UE. Aunque el porcentaje de las PYME conectadas se ha elevado notablemente en los últimos años, el número de usuarios de banda ancha continúa siendo notablemente inferior al existente en EEUU, y el coste de conexión a Internet sigue siendo un obstáculo para su utilización más amplia.