"Les projets IST ont un rôle clé à jouer", selon E. Liikanen
A l'occasion de l'événement IST 2001, le Commissaire européen en charge des Entreprises et de la Société de l'information, Erkki Liikanen, a accordé une interview exclusive à CORDIS Nouvelles sur le soutien que peut apporter la recherche sur les technologies de la Société de l'information aux entreprises, aux citoyens et à la science et a souligné comment ce secteur pourrait être davantage soutenu. CORDIS Nouvelles: La valeur marchande potentielle des projets est l'un des critères d'évaluation utilisés dans le cadre du Prix IST. Dans l'état actuel des choses, que pensez-vous du taux de réussite des projets TI européens sur le marché? Ce taux de réussite est-il suffisant? Et si non, quelle solution peut-on y apporter? Erkki Liikanen: Des mesures significatives ont été prises afin de s'assurer que chaque projet soit couronné de succès. Les projets IST ne sont pas simplement lancés pour ensuite être oubliés. Nos responsables "projets" assurent le suivi du travail effectué. Ils réorientent et "soutiennent" les projets en réalisant une évaluation technique selon des règles précises au moins une fois par an, afin que la réussite soit finalement au rendez-vous. Les projets IST ont un rôle clé à jouer. La plupart des disciplines scientifiques, de recherche et d'ingénierie se fondent sur les IST et nous voulons donc clairement que ces projets réussissent. CORDIS Nouvelles: Les brevets comptent parmi les meilleurs outils de protection sur le marché. Toutefois, à ce jour, il n'existe toujours pas de brevet communautaire unique. Combien de temps faudra-t-il encore attendre avant son introduction? Et quel impact aura-t-il, selon vous, sur des projets du même acabit que ceux soumis pour le Prix IST? Erkki Liikanen: Nous tentons de faire en sorte que toutes les sociétés européennes, et en particulier les PME (petites et moyennes entreprises), bénéficient d'une protection adaptée. Il s'agit d'un des éléments soutenus durant la Présidence portugaise, pendant laquelle la société basée sur la connaissance a été envisagée. Même si actuellement aucune avancée n'a été enregistrée pour l'accord sur les modalités relatives au brevet communautaire étendu à toute l'UE, force est de constater que tous les acteurs reconnaissent qu'il est important de protéger les nouvelles idées, dont celles présentées lors de l'événement IST. L'innovation doit être récompensée. Une fois que le brevet communautaire sera en place, la protection par un brevet des innovations sera plus facilement accessible, plus simple à obtenir et meilleur marché. CORDIS Nouvelles: Les travaux de recherche financés par le secteur public prédominaient pour le prix de l'année passée, comme en attestent les projets financés par l'UE figurant parmi les lauréats du Prix et du Grand Prix. Comment le secteur privé peut-il soutenir ces projets? Quel est votre sentiment concernant les partenariats publics/privés dans ce domaine? Erkki Liikanen: La participation de l'ensemble des sociétés importantes des secteurs des TI, des télécommunications et des multimédias profitent aux IST. Les partenariats publics/privés sont essentiels au succès du programme IST, comme le démontre l'exploitation commerciale des résultats par les sociétés participantes. Tous les projets de recherche communautaire indirects font l'objet de contrats à coûts partagés. Autrement dit, en dehors de la recherche entreprise directement par le Centre commun de recherche de la Commission, seuls les travaux de recherche impliquant une contribution significative des participants sont financés dans le cadre du programme IST, ce qui encourage le secteur privé à investir et à tirer profit de l'événement IST. Il est essentiel de soutenir l'effort de la communauté industrielle et du secteur de la recherche en Europe en préparant l'avenir. C'est le rôle des activités IST dans le cadre du Sixième programme-cadre. Aujourd'hui, une nouvelle génération d'IST fait son apparition et permettra aux citoyens et aux entreprises dans leur ensemble de bénéficier des services IST. CORDIS Nouvelles: La Commission a récemment demandé qu'un élan soit donné au plan d'action consacré au capital-risque en Europe. Quelle aide financière supplémentaire pourrait être donnée aux projets, comme les projets lauréats du Prix IST? Et sous quelle forme la Commission pourrait-elle apporter son soutien? Erkki Liikanen: La Direction Générale Société de l'information a contribué à l'établissement d'un forum d'investissement, au sein duquel l'on tente d'accorder aux idées prometteuses et innovatrices les ressources financières nécessaires à leur mise en oeuvre. Ce forum d'investissement, qui se tient deux fois par an, a été un tel succès qu'il fonctionne maintenant sans le soutien de la Communauté. Le Prix IST n'est pas réservé aux projets ou sociétés qui ont bénéficié d'un financement communautaire. Il est ouvert à toutes les candidatures. Mais nous reconnaissons qu'une fois que l'idée a été formulée, il faut sélectionner les ressources de manière à contribuer à la viabilité commerciale des projets. Le capital-risque disponible sur le marché a été multiplié par quatre en Europe depuis 1998. Cela étant, j'ai lancé un appel au début du mois de novembre afin d'étendre l'offre, de telle sorte que les sociétés potentielles en Europe puissent bénéficier d'un éventail de services relatifs au capital-risque aussi large que leurs homologues américaines. CORDIS Nouvelles: Quelle réaction avez-vous obtenue de la part des entreprises concernant l'impact de l'événement IST, devenu la vitrine des TI européennes ? Erkki Liikanen: Une conclusion peut immédiatement être tirée au vu du nombre de représentants assistant à la Conférence IST et à leur rang si on les compare aux données de l'année passée. L'exposition, qui est la vitrine des projets relevant du programme, est une des activités très fréquentées de l'événement. Pour ce qui est de la conférence, elle traite des principales questions techniques, sociologiques et politiques influençant les conditions dans lesquelles les travaux de recherche sont réalisés, plutôt que d'envisager le travail du programme de recherche lui-même. La conférence est donc une plate-forme importante permettant de s'assurer que les orientations stratégiques données au programme sont compatibles avec la vision plus large que l'on retrouve chez les intervenants de la conférence.