L'ASE apporte son soutien à un projet commercial visant à transmettre de la musique par satellite
L'Agence spatiale européenne (ASE) soutient un projet commercial novateur visant à fournir par voie satellite de la musique de qualité CD. Ce projet, pour lequel il a été fait appel aux communications satellites à grande vitesse afin d'éviter les goulots d'étranglement du réseau Internet terrestre, pourrait avoir de nombreuses répercussions sur le commerce électronique. La société Avanti Communications, implantée au Royaume-Uni, a suggéré d'utiliser le satellite géostationnaire ASTRA, permettant à des millions d'Européens de bénéficier de service télé, afin de proposer un service de livraison rapide de musique de qualité CD à la carte. Grâce à ce système, les clients pourraient sélectionner des pistes sur un site Internet et obtenir la musique via satellite directement sur leur PC pour ensuite l'écouter sur une chaîne hifi reliée à leur ordinateur ou la graver sur support CD. L'objectif du projet ABARIS (Advanced Broadcast Architecture for Retail Internet Services) est de tester la faisabilité du recours aux satellites dans le cadre d'un système de livraison numérique. Le système fait partie intégrante d'un ensemble de projets commerciaux innovants faisant appel à la technologie spatiale et que l'ASE espère pouvoir soutenir. David Bestwick, directeur exécutif d'Avanti, a qualifié le défi de très fructueux. "Le développement d'une idée sur papier est une étape, mais il est indispensable de tester son fonctionnement dans des conditions réelles", a-t-il déclaré. "Les technologies, quelles qu'elles soient, ne sont intéressantes que lorsque les utilisateurs les considèrent comme telles. Nous avons enregistré des réactions très positives des utilisateurs ayant participé aux tests et nous sommes finalement arrivés à la conclusion que notre idée était bonne". Aujourd'hui, tout le monde peut télécharger de la musique sur Internet, même si cela nécessite du temps et demande un logiciel de compression. Le système satellite utilisé par Avanti fonctionne 20 fois plus vite que la connexion téléphonique RNIS la plus rapide. Bien que la musique soit au centre du projet test, ARABIS pourrait également être utilisé pour livrer des logiciels, des livres, des films et d'autres produits en format numérique. La division "multimédia" du programme ARTES (Advanced Research in Telecommunication Systems) de l'ASE est intervenue dans ce test. Francesco Feliciani de la division "application multimédia" d'ARTES, a déclaré: "L'expérience que nous avons accumulée dans le cadre du programme ARTES nous fait dire que de nombreuses entreprises européennes, qui, dans de nombreux cas, font leur premier pas dans le domaine spatial, sont des sources d'idées pour les nouvelles applications de télécommunications. Les petites sociétés, en particulier, ont une approche qui peut aboutir sur des systèmes novateurs. Toutefois, leurs idées ne se concrétisent pas en raison de leurs ressources limitées". Et d'expliquer que les membres du programme ARTES espèrent encourager les sociétés européennes et canadiennes à exploiter les télécommunications satellites de manière novatrice. ARTES est déjà intervenu dans plus de 40 projets portant sur les applications multimédias et impliquant des sociétés européennes et canadiennes