Une expérience britannique montre comment lier science et entreprise
Selon une nouvelle analyse menée par Ederyn Williams, directeur des entreprises Warwick à l'Université de Warwick, le Royaume-Uni montre davantage d'efficacité que les Etats-Unis en matière de transformation de la recherche universitaire en succès commerciaux. "La valeur de la recherche britannique est élevée", dit-il. "Avec une enveloppe de recherche de trois milliards de livres (4,9 milliards d'euros), nos universités ont créé 199 spin-offs en 2000, tandis que les Etats-Unis - malgré des dépenses annuelles de recherche de 20 milliards de livres (soit 32,4 milliards d'euros) - n'en ont créé que 368". Si les universités américaines disposent de presque sept fois plus de financement que leurs homologues britanniques, elles n'ont produit que 10.802 inventions en 2000, contre 2.500 en Grande-Bretagne, qui présente donc un ratio bien plus favorable. Ederyn Williams explique la productivité britannique par deux facteurs: d'une part, les salaires des chercheurs sont inférieurs au Royaume-Uni, où l'argent est donc davantage consacré à la recherche; d'autre part, les universités américaines semblent plus enclines à breveter leurs inventions et à les donner en licence qu'à créer des entreprises et contribuer directement à l'économie. Certaines idées scientifiques émises par des chercheurs britanniques au tempérament commercial seront exposées lors de la finale de la compétition "Business plans" (plans prévisionnels d'activité et de résultat) des British Joint Research Councils qui se tiendra à Londres le 8 mai. Sur soixante candidats, cinq finalistes ont été sélectionnés par les juges pour se disputer le prix de 25.000 livres (40.448 euros). Certaines des idées envisagées sont peut-être mûres pour une exploitation commerciale: on pense notamment à des haut-parleurs aussi fins que du papier peint, à un minuscule "nez" électronique susceptible d'aider à diagnostiquer des affections en analysant les gaz de l'expiration, et à une peinture intelligente capable de détecter des vibrations.
Pays
Royaume-Uni