L'engin SOHO observe de violentes éruptions solaires
Utilisant SOHO, l'instrument de l'Agence spatiale européenne (ESA), des scientifiques ont enregistré quatre violentes éruptions solaires qui se sont produites à seulement huit jours d'intervalle. Les éruptions solaires sont de gigantesques explosions se produisant dans l'héliosphère, dont les plus puissantes développent une énergie équivalente à un milliard de mégatonnes d'explosif brisant. Les spécialistes du soleil surveillent étroitement ces éruptions dans la mesure où elles peuvent perturber certains systèmes high-tech. Des spécialistes de l'espace ont utilisé SOHO (Solar and heliospheric observatory), instrument de l'ESA, afin de pouvoir anticiper de tels événements, même lorsqu'ils interviennent sur la face cachée du soleil. Si SOHO n'est pas en mesure d'observer directement la région, il peut cependant fournir des clichés de l'activité se jouant dans des régions invisibles en analysant les rides à la surface du soleil. "Voir ainsi les choses poindre a du piquant", a commenté Philip Scherrer, un scientifique de la Stanford University (Etats-Unis) impliqué dans le projet. SOHO est un projet associant l'ESA et la NASA. L'engin spatial a été construit en Europe pour l'ESA et est équipé d'instruments conçus par des équipes scientifiques européennes et américaines.