Le Commissaire Busquin salue la coordination de la recherche sur la gestion des déchets radioactifs
La Commission européenne a lancé le 29 octobre un projet visant à créer un réseau de grandes organisations de gestion des déchets radioactifs en Europe. Ce projet a pour objectif d'améliorer la coopération dans le domaine de la recherche sur le stockage définitif des déchets radioactifs, et il verra collaborer à cette fin sept Etats membres de l'UE (Belgique, Allemagne, Espagne, France, Finlande, Suède et Royaume-Uni) et la Suisse au sein du réseau Net.Excel. Les participants s'efforceront d'améliorer la qualité de leurs travaux de recherche, et seront ainsi en mesure de prendre des décisions plus efficaces et coordonnées dans le domaine de la gestion des déchets radioactifs. La mise en commun de la recherche dans les laboratoires souterrains européens constituera un élément important du projet. Le réseau renforcera les compétences de l'UE dans le stockage définitif du combustible irradié ou des déchets fortement radioactifs. "Il s'agit d'une étape importante dans l'élaboration d'un système plus performant pour le stockage définitif des matières nucléaires", a déclaré Philippe Busquin, le Commissaire européen chargé de la Recherche. "Des progrès appréciables ont déjà été réalisés dans ce domaine, mais une coopération renforcée est nécessaire. C'est un exemple de la manière dont les programmes de recherche de l'UE peuvent permettre une mise en commun des ressources et contribuer à atteindre une masse critique à l'échelon européen. Au sein de ce réseau, l'excellence existant au niveau national est convertie en valeur ajoutée pour tous les participants, et la Commission a une fonction de catalyseur pour aider à coordonner les activités des Etats membres. La mise en réseau de l'excellence est en harmonie avec les principes et les priorités des programmes de recherche de l'UE et, plus généralement, avec l'idée de l'Espace européen de la Recherche, un véritable marché intérieur de la science et de la connaissance." Le combustible nucléaire irradié et les déchets fortement radioactifs seront stockés à grande profondeur, la solution adéquate étant déterminée par les conditions géologiques dans les différents pays, la présence d'argile, de roches cristallines ou de sel. Malgré ces différences possibles, de nombreuses activités présentent un intérêt commun pour les Etats membres. Une coopération plus étroite dans ce domaine fera progresser la recherche sur la gestion des déchets nucléaires et assurera l'adoption d'une approche globale plus efficace. Le moment venu, le réseau Net.Excel sera élargi à d'autres partenaires internationaux. Il n'existe pas, actuellement, d'infrastructures pour le stockage géologique définitif du combustible irradié ou des déchets fortement radioactifs. Le Livre vert de la Commission intitulé "Vers une stratégie européenne de sécurité d'approvisionnement énergétique", publié en 2001, insiste sur la nécessité de s'attaquer au problème de la gestion des déchets radioactifs. Ce thème important est une priorité du Sixième programme de recherche nucléaire Euratom (2003-2006).