Le lanceur Ariane 4 effectue son dernier vol
Le lanceur européen Ariane 4 a effectué le 15 février, après 15 années de service, son dernier vol pour mettre en orbite un satellite de communications. Ariane 5, le successeur d'Ariane 4, a été conçu pour répondre à plusieurs exigences: capacité à lancer de plus gros satellites, développement des opérations en orbite basse pour l'entretien de la station spatiale internationale, nécessité de réduire les coûts tout en maintenant un niveau de fiabilité élevé. Le lanceur Ariane 4 a effectué 113 lancements réussis et mis 182 satellites en orbite. Le dernier satellite mis en orbite par le lanceur est un Intelsat 907. Lors du vol 159, chaque propulseur avait été décoré d'un trèfle à quatre feuilles et portait l'inscription "Good luck with the last flight".