Letzter Flug der Trägerrakete Ariane 4
Am 15. Februar erfolgte der letzte Start der europäischen Trägerrakete Ariane 4, die nach 15 Jahren zum letzten Mal einen Nachrichtensatelliten in seine Umlaufbahn brachte. Die Ariane 4 wird nun durch die neue Trägerraketen-Generation Ariane 5 ersetzt. Die Ariane 5 soll mehreren Anforderungen gerecht werden: Sie soll auch größere Satelliten mitnehmen können, verstärkt niedrige Umlaufbahnen nutzen, um die internationale Raumstation zu versorgen, und bei gleicher Zuverlässigkeit zur Kostensenkung beitragen. Die Ariane-4-Trägerrakete beförderte bei 113 erfolgreichen Starts 182 Satelliten in ihre Umlaufbahn. Als letzten setzte die Trägerrakete einen Intelsat-907-Satelliten im Weltraum ab. Für den letzten Flug, Flug 159, wurden alle Startraketen mit einem Kleeblatt versehen, das die Aufschrift "Good luck with the last flight" trug.