Mars Express toujours au programme malgré un changement dans la fenêtre de lancement, d'après l'ESA
La première date de lancement potentielle de Mars Express est désormais fixée au 6 juin, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA). Après six mois de tests approfondis, Mars Express, accompagné du module d'atterrissage Beagle 2, a été envoyé le 19 mars au cosmodrome russe de Baïkonur, au Kazakhstan. La fenêtre de lancement initiale de la navette était comprise entre le 23 mai et le 21 juin. Brigitte Kolsmee, porte-parole de l'ESA, a déclaré à CORDIS Nouvelles que, au terme des tests de routine à Baïkonur, et après la finalisation sur le site d'un calendrier, la première date envisagée pour le décollage a été reportée au 6 juin. Mme Kolsmee a répété qu'il s'agissait de la procédure ordinaire et que la première mission de l'Europe sur la planète rouge restait bel et bien inscrite au programme. Mars Express doit décoller au plus tard le 21 juin afin de bénéficier du positionnement favorable de deux planètes, qui seront séparées par une distance minimale. Si l'on ne profite pas de cette possibilité de fenêtre, il faudra à nouveau attendre pas moins de 17 années. Les Etats-Unis ont également prévu deux missions sur Mars cette année, qui doivent être lancées respectivement le 30 mai et le 25 juin.