Mars Express nach Angaben der ESA trotz neuem Startfenster im Zeitplan
Wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) mitteilte, wurde der früheste Starttermin für Mars Express auf den 6. Juni verlegt. Nach einer ausgiebigen Testphase von sechs Monaten bewegte sich Mars Express zusammen mit dem Landegerät Beagle 2 am 19. März in Richtung des russischen Weltraumbahnhofs Baikonur in Kasachstan. Ursprünglich sollte die Sonde zwischen dem 23. Mai und dem 21. Juni starten. Die ESA-Sprecherin Brigitte Kolsmee erklärte gegenüber CORDIS-Nachrichten, der früheste Starttermin sei nach Routinetests in Baikonur und der Fertigstellung des Zeitplans vor Ort auf den 6. Juni verschoben worden. Sie betonte erneut, dass es sich dabei um ein Standardverfahren handele und dass die erste europäische Mission zum roten Planeten nach wie vor im Zeitplan liege. Mars Express muss spätestens am 21. Juni abheben, wenn die günstige Stellung von zwei Planeten, die nur minimal voneinander entfernt sind, ausgenutzt werden soll. Würde man diese einmalige Gelegenheit verstreichen lassen, müsste man wieder 17 Jahre warten. Auch die Vereinigten Staaten haben in diesem Jahr zwei Marsmissionen vorgesehen, die am 30. Mai und 25. Juni starten sollen.