Un rapport de l'ESF donne un nouvel élan au débat sur la création d'un conseil européen de la recherche
Le développement d'une base de recherche paneuropéenne solide exige la création d'un conseil européen de la recherche (CER), concluent les auteurs d'un récent rapport de la Fondation européenne de la science (ESF). Ce rapport est basé sur les conclusions d'un groupe de travail de haut niveau (GTHN) chargé de faire avancer le débat sur la définition d'un CER et sur ce que pourrait et devrait être sa mission. Le document traite spécifiquement des questions concernant la nécessité d'un CER, l'étendue de ses compétences, ses principes fondamentaux, son mode de fonctionnement, son développement institutionnel, ses sources de financement et les principaux mécanismes de ce financement. Les auteurs du rapport suggèrent que les activités du CER devraient être financées par des sources nationales et éventuellement privées. Toutefois, l'UE devrait en être le contributeur financier majeur. Ils observent que certaines composantes de la recherche, donc certaines ressources financières, pourraient être transférées de l'actuel Sixième programme-cadre (6ème PCRD) au CER. Commentant le rapport, le secrétaire général de l'ESF, Enric Banda, s'est félicité de ses conclusions tout en observant que beaucoup reste à faire en termes de détails de la structure, du financement et du mode de fonctionnement. "Un conseil européen de la recherche responsable du financement des sciences "initiées par les chercheurs" de la plus haute qualité est essentiel pour le développement futur de l'Europe. J'espère vivement - et j'invite les responsables politiques à agir en ce sens - que des décisions seront prises rapidement sur la base de ce rapport en vue de la mise sur pied d'une telle instance." En ce qui concerne le rôle d'un CER en Europe, les auteurs du rapport recommandent que le conseil soit considéré comme la pierre angulaire de l'Espace européen de la Recherche (EER) et la principale voie vers le développement d'un "lieu géométrique" de la recherche fondamentale en Europe. Concrètement, la mission du CER consisterait à insérer le soutien à long terme de la recherche fondamentale dans un contexte européen. Selon les auteurs du rapport, l'on pourrait y parvenir en encourageant l'ouverture de nouveaux domaines de sciences innovantes et de bourses d'études offrant aux jeunes post-doctorants des opportunités de financement et des perspectives de carrière, et en mettant sur pied des centres interdisciplinaires collaboratifs d'avant-garde, tout en mettant l'accent sur une participation européenne aux programmes mondiaux. Pour apaiser les craintes de voir le CER faire double emploi ou concurrencer les structures nationales ou européennes de financement existantes, les auteurs du rapport précisent que le CER concernera des domaines d'activité, tels que les sciences fondamentales, qui ne sont pas couverts adéquatement par les actuelles structures de financement au niveau national ou européen. Ce faisant, le CER constituerait pour les sciences européennes un second pilier qui renforcerait et soutiendrait les efforts "bottom-up" et à long terme. Le rapport prévoit que l'implication dans de telles activités permettrait au CER de fournir des conseils sur la politique de recherche, ce qui faciliterait la résolution de problèmes tels que les chevauchements, la fragmentation et l'isolement de l'effort de recherche, le gaspillage possible de fonds dans des projets de recherche au potentiel discutable et les contraintes de la mobilité de la recherche. En ce qui concerne la nécessité pressante de créer un CER, le rapport recommande d'utiliser un organe déjà légalement constitué et caractérisé par une culture, une spécificité et des parties prenantes appropriées, comme l'ESF. Si cette recommandation est adoptée, une réévaluation complète du rôle et du mode de fonctionnement de l'ESF sera nécessaire, précise le rapport. Cette approche est approuvée par M. Banda. "L'ESF, qui rassemble la plupart des conseils de recherche européens et des organisations de recherche nationales, est particulièrement bien placée pour contribuer au projet de conseil européen de la recherche. Elle est à la fois prête et capable d'évoluer et de changer rapidement pour participer à ce projet."