Comment les fourmis retrouvent-elles leur chemin
La capacité de naviguer dans l'environnement est fondamentalement importante pour tous les animaux, petits et grands. Traditionnellement, les scientifiques pensaient que les fourmis se fiaient à l'intégration du chemin en terrain inconnu et ensuite sur des informations visuelles acquises une fois plus expérimentées. À l'aide de l'intégration du chemin, les fourmis sont constamment à jour en ce qui concerne leur position par rapport à leur nid en surveillant les informations sur la distance et la direction parcourues. L'apprentissage et l'utilisation des indices visuels, outre l'intégration du chemin, rendent la navigation plus efficace et robuste et les recherches récentes suggèrent que la boîte à outils de navigation des fourmis est plus diversifiée, comme l'utilisation de l'olfaction pour l'orientation ainsi que pour les indices visuels et l'intégration du chemin. Le projet ANT NAVIGATION, financé par l'UE, a étudié en détail les mouvements des fourmis pour identifier les stratégies utilisées pour la navigation multi-modale. Ces stratégies sont la clé pour comprendre les mécanismes de navigation et comment le comportement résulte de l'interaction entre le cerveau, le corps et l'environnement. Les chercheurs ont d'abord examiné en détail les chemins pris par les fourmis du désert en utilisant l'intégration du chemin et les interactions avec d'autres indices sensoriels. Ils ont constaté que plus les fourmis se déplaçaient lentement, plus elles étaient réceptives aux indices visuels familiers et inconnus. Il est en outre apparu que la vitesse de déplacement influençait positivement la précision des fourmis dans l'utilisation de la vision et de l'intégration du chemin. L'exploration de l'interaction entre la vision et l'olfaction chez les fourmis butineuses naïves et expérimentées a révélé que les fourmis des bois peuvent localiser un site d'alimentation peu visible en suivant le panache d'odeur. Les expériences ont également démontré que les chemins des fourmis qui naviguent uniquement par olfaction sont plus tortueux et donc plus longs. L'ajout d'un indice visuel a rendu ces chemins plus courts et la vitesse de déplacement plus élevée, mais ce n'est pas encore la rectitude que l'on trouve chez les fourmis utilisant la vision seule. ANT NAVIGATION a fourni des indications précieuses sur les calculs spatiaux qui sous-tendent la navigation. En comprenant les mécanismes derrière les interactions multimodales, les scientifiques atteindront une compréhension plus profonde de la manière dont les insectes, avec leurs petits cerveaux, peuvent adopter des comportements de navigation sophistiqués. Cela mènera à de petits robots autonomes mieux conçus.
Mots‑clés
Fourmis, intégration du chemin, olfaction, ANT NAVIGATION, indices sensoriels
