Évolution de la marche sur l'eau
Marcher sur l'eau est une question de physique et pour les petits insectes, cela signifie qu’ils sont soutenus par la tension de surface de l'eau, entre autres adaptations. En effet, de nombreux insectes s’appuient sur la force rétrograde de la tension de surface pour se propulser. Une adaptation structurelle majeure pour marcher sur l'eau est l'évolution des poils hydrophobes, construits et placés de manière à ce que l'air soit emprisonné là où la patte rencontre l'eau. Patiner sur la surface de l'eau signifie qu'un insecte peut occuper des niches massives où ils peuvent facilement se nourrir du zooplancton facilement disponible et d'autres insectes. Un projet de l'UE a utilisé la génomique de pointe pour dévoiler les gènes associés à un jeu étonnamment sophistiqué de marche sur l'eau qui permet de survivre dans une niche très délicate – les surfaces d'eau vive. Les chercheurs de WATER WALKING ont étudié l'évolution d’un spectre de nage très élaboré au niveau du tarse à mi-patte.. Agissant comme une hélice sur les sommets de leur seconde patte, la fonction adaptative est présente chez le Rhagovelia spp., un genre d'insecte marchant sur l'eau. Les chercheurs de WATER WALKING ont utilisé la transcriptomique combinée à des écrans de fonction et d'expression génique pour identifier les gènes du développement du spectre de nage. Expression génique inhibée par interférence ARN (RNAi) pour filtrage par neutralisation des molécules d'ARN messager ciblées. Les résultats ont montré qu'une duplication des gènes spécifique à la Rhagovelia est nécessaire pour le développement spectre de nage. Le démantèlement de ces doublons - geisha et mère de geisha - présentait un spectre réduit ou totalement absent, ce qui a entraîné une diminution des performances de ces insectes dans des courants forts. Le projet WATER WALKING a intégré avec succès la biologie évolutive du développement à l'écologie évolutive à l'aide d'outils de génomique pour combler le fossé. Un phénomène remarquable, la simple duplication d'un gène a permis l'invasion et l'occupation d'un habitat peu probable – la surface d'une eau vive.
Mots‑clés
Évolution, marche sur l'eau, WATER WALKING, fan de natation, Rhagovelia
