Conferencia sobre el papel de la sociedad civil en la administración del espacio europeo de investigación
Según el Comisario de Investigación, Philippe Busquin, la creación de una sociedad basada en el conocimiento y el éxito del espacio europeo de investigación dependen de la participación activa y del apoyo de la sociedad civil. El Comisario hizo esta declaración en la conferencia internacional celebrada en Bruselas el 12 de junio cuyo objetivo era estudiar la gobernanza del espacio europeo de investigación y el papel que debería desempeñar la sociedad civil en este proceso. Participaron más de 200 delegados de 26 países europeos y, en palabras del Sr. Busquin, ésta fue la primera manifestación de este tipo que se celebra a nivel europeo. "La relación de los ciudadanos con la ciencia y la tecnología se ha ido deteriorando en los últimos años. La gente alberga grandes expectativas acerca de los avances científicos, pero existe también cierta apatía [...] y un grado de ansiedad que constituye un problema para los científicos, los políticos y los ciudadanos" dijo el Comisario. Reconoció que algunos problemas, como la enfermedad de las vacas locas, han infundido temores en los ciudadanos, aunque subrayó que la ciencia tiene la respuesta a muchos de los problemas a los que se enfrenta la sociedad actualmente. De hecho, la comprensión y el tratamiento de asuntos como el calentamiento global, la extinción de los recursos naturales y la biodiversidad requieren un ambicioso programa de investigación, y eso significa lograr el apoyo y la participación de la sociedad civil. Desde un punto de vista práctico, el Sr. Busquin dijo que para lograr el objetivo de la Unión Europea de invertir un tres por ciento del PIB en investigación y desarrollo (I+D) se necesitaban 500.000 investigadores más. "Esto significa que debemos encontrar nuevas formas de que los jóvenes se interesen por la ciencia". Una de las soluciones vino de la mano de Jean-François Hebert, Presidente de ECSITE, que representa los centros científicos, museos e institutos de 25 países europeos. El Sr. Hebert comentó que de los 30 a 40 millones de personas que visitan cada año los centros de la red ECSITE, dos tercios tienen menos de 35 años. Describió cómo estos centros han respondido al deseo del público de desempeñar un papel más importante en la ciencia: "Hace 15 años, los centros actuaban sobretodo como simples escaparates del progreso científico y actualmente constituyen un foro de debate. Los centros no sólo ofrecen a los visitantes obras e información, sino que les proponen cuestiones y estimulan el debate con el público". El Sr. Hebert cree que los centros científicos tienen un papel importante que desempeñar a la hora de promover la participación del público en la gobernanza del espacio europeo de investigación. Los centros se consideran como espacios neutros de debate y por ello tienen la credibilidad del público. Además, lo que mejor hacen los centros y su personal es involucrar y hacer que el ciudadano medio se interese por la ciencia, concluyó. En lo que respecta al papel de la Comisión en el fomento de lazos más estrechos entre ciencia y sociedad, el Sr. Busquin subrayó el papel que podría tener el VI Programa Marco: "Por primera vez disponemos de una línea presupuestaria para las actividades de ciencia y sociedad del programa marco. 80 millones de euros [para cuatro años] puede parecer poco pero, al mismo tiempo, es mucho." Finalmente, además de las iniciativas de financiación con las que se pretende fomentar la participación de la sociedad civil en la elaboración de las políticas científicas, el Sr. Busquin prometió que la Comisión desarrollará mejores prácticas en la gobernanza pública de las ciencias y difundirá modelos de éxito en toda la UE.