Apoyar una investigación responsable sobre nanotecnología beneficiará a los ciudadanos europeos
El papel de la Comisión no es promover la nanotecnología de por sí, sino desarrollar un conocimiento de las nanociencias y nanotecnologías con el fin de ayudar y apoyar a los ciudadanos europeos. Es esto lo que está haciendo la Comisión apoyando la investigación tanto en el uso de las nanotecnologías como en los posibles efectos secundarios, dijo Renzo Tomellini, Jefe de Unidad de nanociencias y nanotecnologías en la Comisión Europea, en una entrevista con Noticias CORDIS. El uso de materiales a 3 nano3 escala no es nuevo. Las nanopartículas fueron empleadas por los romanos para hacer cristales, y durante el periodo del Renacimiento para hacer cerámica. Sin embargo, aunque algunos elementos fueron empleados en el pasado, lo que es nuevo es la comprensión de la nanotecnología y la forma en que puede emplearse. Este desarrollo ha llevado a un interés creciente por el tema. El Sr. Tomellini cree que el desarrollo del conocimiento y capacidad científicos así como la confianza de los científicos situó en una posición más alta a la nanotecnología, unido a la destacada iniciativa sobre nanotecnología lanzada en 2001 por el entonces Presidente de Estados Unidos Bill Clinton. 3 La nanotecnología se puso de moda. Por supuesto, como en todo lo que está de moda, hay expectativas y esperanzas, pero a veces también hay polémicas y temores y ahora la nanotecnología se ha convertido un poco en una pieza de exposición3 . El potencial de la nanotecnología y este creciente interés fueron reflejados en los programas marco de la Comisión. La financiación de los proyectos de nanotecnología comenzó en el IV Programa Marco (IVPM), que fue llevado a cabo de 1994 a 1998. La financiación continuó bajo los auspicios del VPM y se incrementó considerablemente cuando 3 las nanotecnologías y las nanociencias, los materiales multifuncionales basados en el conocimiento y los nuevos procesos de producción3 se convirtieron en una prioridad en el VIPM, y como consecuencia, se destinaron 1.300 millones de euros a proyectos financiados entre 2003 y 2006. El aumento de interés por la nanotecnología fue corroborado también por la respuesta que recibió la Comisión con respecto a su primera convocatoria de propuestas para el VIPM. Se presentaron casi 1.000 propuestas en respuesta a la convocatoria conjunta para nanotecnología y procesos de producción de material y mecanismos (prioridad 3). La financiación total requerida en estas propuestas fue de 7.500 millones de euros. El presupuesto para esta primera convocatoria es, sin embargo, de 400 millones de euros. Las propuestas iban desde la mecánica cuántica a aplicaciones como ciencia de materiales y aparatos para asistencia sanitaria. La evaluación de las propuestas usando los nuevos instrumentos (que constituyen alrededor de la mitad de las propuestas recibidas) finalizará en julio, mientras que la evaluación de propuestas que presentan proyectos de investigación con un objetivo específico acaban de ser evaluadas. Una conferencia que se celebró en el Parlamento Europeo el 11 de junio puso de relieve muchas de las preocupaciones en relación a la nanotecnología que, según el Sr. Tomellini, ilustraron la necesidad de una información basada en la ciencia y el deseo de ser informados: 3 Pretendemos proporcionar dicha información, por un lado apoyando proyectos de investigación responsables y, por otro, financiando estudios apropiados3 . El Sr. Tomellini hizo hincapié en que deberían tenerse en cuenta los miedos en relación a los riesgos detectados (incluso si en ocasiones son irrealistas), y puso de relieve su justificación, además de la preocupación acerca de los ciudadanos europeos, acerca de llevar a cabo dicha investigación. 3 No deseamos originar efectos negativos. [...] Uno no puede, como ha sucedido muchas veces en el pasado, producir, suministrar artículos y servicios, crear riqueza y proporcionar empleo, contaminando, causando desastres ecológicos y problemas para la salud de las personas. Los ciudadanos han pagado las consecuencias sobre todo en lo concerniente a la atención sanitaria, etc3 , dijo el Sr. Tomellini. 3 Nuestro objetivo no es apoyar la nanotecnología en sí [...]. Nuestro objetivo es ayudar a la gente, servirla, mejorar su calidad de vida, mejorar la competitividad industrial, proteger o mejorar el medio ambiente, apoyar las políticas europeas [...].3 La nanotecnología es un instrumento, un enfoque3 , dijo el Sr. Tomellini. 3 Lo interesante es que la nanotecnología parece ser una vía de acceso muy poderosa para alcanzar estos objetivos3 . Cada proyecto seleccionado para la financiación por parte de la Comisión contendrá también, si procede, aspectos de seguridad, ética, metrología y educación. 3 Esta es la ventaja de los proyectos integrados3 , explicó el Sr. Tomellini. 3 Integran la investigación con todo lo que rodea a la investigación, y esto permite que se desarrolle una tecnología del futuro y se introduzca en el mercado y en la sociedad3 . Por este motivo, hablando siempre a título personal, el Sr. Tomellini habló de su convicción de que una moratoria sobre la 3 nano3 investigación, como solicitaron algunos ponentes el 11 de junio, nos causaría la pérdida de un momento positivo, empobrecería nuestro conocimiento y la capacidad de comprender y decidir, y desperdiciaría oportunidades valiosas de desarrollar tecnologías de gran utilidad3 . 3 Tenemos que hacer cosas juntos, para hacer una ingeniería simultánea: extender el conocimiento de posibles nuevas tecnologías y de los riesgos relacionados con ellas, si existe alguno. Un enfoque lineal ya no tendría éxito, ni siquiera en la industria. No podemos estudiar primero los nanopolvos y ver después que son peligrosos y tomar medidas para arreglar los desastres que ya han ocurrido. Esto no es ser responsable. No obstante, no podemos dejar de estudiar antes de conocer en profundidad los principios básicos, y qué materiales, productos o servicios podemos crear. Tenemos que llevar a cabo estudios simultáneamente y ser responsables3 , dijo el Sr. Tomellini. El Sr. Tomellini cree que los libros y artículos han contribuido a aumentar los miedos acerca de la nanotecnología. Algunos han combinado invisibilidad, movimiento y la posibilidad de reproducir y aprender para crear 3 nano-robots3 hipotéticos3 . 3 Tal como se presentan, estos miedos no son realistas, están más allá de la ciencia ficción y tienen poco o no tienen nada que ver con la nanotecnología3 , dijo el Sr. Tomellini. 3 El conocimiento (y la investigación) prescinden de miedos injustificados. Es más, tenemos que distinguir entre ciencia y sus posibles aplicaciones. Por ejemplo, no puedo ver ningún problema en mejorar las propiedades ópticas de unas gafas, las propiedades mecánicas de un material o la funcionalidad de una superficie3 . Según el Sr. Tomellini, quizá sean las declaraciones relativas al uso de la nanotecnología por los militares las que han alimentado este miedo: 3 Probablemente la tragedia del 11 de septiembre complicó un poco la vida de la nanotecnología3 , comentó. 3 La seguridad se ha convertido en una prioridad y la nanotecnología, al ser una herramienta poderosa, ha sido aprovechada también por los militares. La comunidad científica está trabajando mucho para adquirir un nuevo reconocimiento en la dimensión 3 nano3 . También se han puesto en marcha iniciativas para tomar conciencia de la nanotecnología y de la realidad que hay detrás de ideas erróneas. Se ha realizado un documental en vídeo disponible para los interesados, museos, centros educativos y medios de comunicación de toda Europa. Pronto estará listo un segundo vídeo de introducción a la nanotecnología destinado a un público más joven.