Investigadores alemanes consiguen aumentar diez veces la potencia de las pilas de combustible bacterianas
Los investigadores de Alemania son capaces de generar, con las pilas de combustible microbianas, una electricidad diez veces mayor que la de diseños previos gracias al uso de un ánodo recientemente diseñado y a la ayuda de las mismas bacterias. Un equipo de la Universidad Ernst Moritz Arndt de Greifswald ha diseñado una pila de combustible experimental que genera electricidad cuando las bacterias, en este caso la Escherichia coli (E. coli), se alimentan del azúcar. La potencia resultante es suficiente para propulsar un respirador o un aparato similar. Durante la fermentación, microorganismos como el E.coli convierten el azúcar en alcoholes, ácidos y dióxido de carbono. Cuando no hay presencia de aire también puede producirse hidrógeno. Al igual que con las pilas de combustible convencionales, este hidrógeno se utiliza para generar electricidad. Según lo publicado en la revista científica Nature, los investigadores se dieron cuenta de que la potencia de salida de su prototipo de pila de combustible resultó ser mucho más elevada de la que podía producir el hidrógeno solo. Creen que la causa de esto radica en el nuevo diseño de ánodo de acumulación de carga. Las anteriores pilas de combustible microbianas resultaron ser ineficaces porque sus ánodos metales se contaminaban con subproductos procedentes del proceso de fermentación. El nuevo diseño utiliza un ánodo de platino cubierto con un polímero conductor llamado polianilina, reduciendo considerablemente su porcentaje de contaminación. El equipo cree que este recubrimiento es lo que probablemente permita también a la bacteria E. coli donar electrones directamente al ánodo, una explicación que concuerda con el incremento de generación de electricidad observado. Si es así, y es necesaria más investigación antes de que pueda probarse la teoría, puede que los investigadores alemanes hayan descubierto sin darse cuenta la clave para la generación eficaz de electricidad a partir de bacterias.
Países
Alemania