Todos los ojos puestos en Marte
Mientras EEUU lanza su segunda sonda de exploración de Marte, iniciando su viaje de seis meses al planeta rojo, las pruebas de la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea, que deberá llegar a su destino el 25 de septiembre, han demostrado que se encuentra en buen estado. La comprobación de Mars Express se inició tres semanas después de su lanzamiento. Se han enviado señales a cada uno de los siete instrumentos del orbitador para activarlos y cerciorarse de su estado. Surgió una preocupación momentánea cuando las unidades de memoria del ordenador de a bordo no respondieron en la forma esperada, pero este problema ya se ha resuelto. "En general, la nave espacial está en buenas condiciones," ha dicho el director del proyecto Mars Express, Rudolf Schmidt. "Lo único que hacemos es tratar de conocer su personalidad." Lamentablemente se ha descubierto un problema de interconexión entre los paneles solares y la unidad de acondicionamiento energético a bordo de Mars Express, que implica que el satélite y su carga sólo disponen del 70 por ciento de la energía generada. Se espera que esto no influya sobre la misión, si bien las operaciones de carga del satélite quizás tengan que revisarse en algún aspecto. Mientras tanto, el 8 de julio fue lanzada la sonda de EEUU que se dirige a Marte, denominada Opportunity. La nave espacial ha sido diseñada para explorar el planeta Marte durante tres meses. Opportunity sigue a otra sonda de EEUU, Spirit, lanzada el 10 de junio, ocho días antes del lanzamiento de la nave europea Mars Express, y que transporta el módulo de aterrizaje Beagle 2. También participa en la carrera la sonda japonesa Nozomi. En época reciente los astrónomos han observado una gigantesca tormenta de polvo que cubre un tercio del planeta rojo. En la tormenta hay vientos que transportan polvo a la atmósfera hasta varios miles de kilómetros de altura. Los expertos, sin embargo, creen probable que la tormenta amaine durante las próximas semanas.
Países
Estados Unidos