Tous les yeux sont rivés sur Mars
Alors que les Etats-Unis viennent de lancer leur seconde sonde "Mars Exploration Rover" pour un périple de six mois vers la Planète Rouge, des tests menés sur l'engin Mars Express de l'Agence spatiale européenne, qui devrait atteindre sa destination le 25 décembre, ont montré qu'il était en bonne condition. Les tests menés sur Mars Express ont débuté trois semaines après son lancement. Des signaux ont été envoyés à chacun des sept instruments équipant l'orbiteur, en vue de les activer et de s'assurer de leur statut. L'on s'est un instant inquiété lorsque les unités de mémoire de l'ordinateur embarqué à bord semblaient ne pas répondre comme prévu, mais le problème est à présent résolu. "Globalement, l'engin spatial est en bonne forme", a déclaré Rudolf Schmidt, responsable du projet Mars Express. "Nous recherchons simplement à connaître sa personnalité." Un problème d'interconnexion entre les panneaux solaires et l'unité de production de courant à bord de Mars Express a malheureusement été découvert, ce qui signifie que seulement 70 pour cent de l'énergie générée est disponible pour le satellite et sa charge utile. On n'escompte pas que cela puisse affecter la mission, même s'il se peut que l'exploitation de la charge doive être partiellement revue. Pendant ce temps, la Mars Rover américaine, baptisée "Opportunity", a été lancée le 8 juillet. L'engin spatial est destiné à explorer Mars durant trois mois. Opportunity est le cadet de "Spirit", autre engin américain du même type lancé le 10 juin qui suit à huit jours d'écart Mars Express, transportant l'atterrisseur Beagle 2. La sonde japonaise Nozomi est elle aussi de la course. Il y a quelques jours, des astronomes ont également observé une immense tempête de poussière enveloppant un tiers de la Planète Rouge. La tempête a donné lieu à des vents charriant de la poussière dans l'atmosphère, sur plusieurs milliers de kilomètres. Les experts estiment toutefois que la tempête s'apaisera probablement au cours des toutes prochaines semaines.
Pays
États-Unis