Les agences spatiales mondiales expriment leur soutien à l'ISS
Les responsables des agences spatiales mondiales ont réitéré leur soutien à la station spatiale internationale (ISS) malgré les récents problèmes apparus suite à la perte de la navette Columbia en février dernier. L'interruption des vols spatiaux aux Etats-Unis a généré des retards, des coûts et des problèmes logistiques, même si la coopération entre les nations spatiales a limité l'impact du maintien au sol des navettes américaines. La Russie est à présent la seule nation pouvant accéder à l'ISS. Elle a assuré avec succès la relève des astronautes qui se trouvaient à bord de l'ISS au moment de la tragédie de Columbia. Les deux Américains et le Russe ont séjourné dans l'espace durant 5 mois et demi. "Il arrive qu'un partenaire doive assumer davantage de responsabilités", a déclaré Yuri Koptev, directeur de l'agence aérospatiale russe. "Lorsqu'il s'agit de projets d'une telle envergure, il n'y a pas d'autre solution." Jean-Jacques Dordain, directeur de l'Agence spatiale européenne (ESA), a lui aussi évoqué cette solidarité: "L'accident de Columbia ne touche pas que la NASA, c'est une tragédie pour nous tous," a-t-il déclaré. Les responsables des agences spatiales européenne, américaine, canadienne, japonaise et russe ont également convenu que toute décision relative à la poursuite de la construction de l'ISS doit être reportée jusqu'à la reprise du programme des navettes spatiales américaines. Sean O'Keefe, administrateur de la NASA, estime que les navettes devraient être à nouveau opérationnelles au premier trimestre 2004.