Des scientifiques belges utilisent des médicaments anti-VIH pour traiter les bananiers
Des scientifiques belges ont découvert que les anti-rétroviraux humains, utilisés normalement pour lutter contre le VIH, pouvaient éradiquer les affections virales touchant les bananiers. Les chercheurs en agronomie de l'unité de phytopathologie de l'université de Gembloux et du laboratoire d'optimisation des cultures tropicales de l'université catholique de Louvain ont développé, avec le soutien du gouvernement belge, une série de techniques thérapeutiques efficaces dans l'élimination des affections virales touchant les bananiers. L'élimination d'un agent pathogène très répandu, le virus de la mosaïque en tirets du bananier (banana streak virus - BSV), était toutefois, jusque récemment, réputée impossible. La clé permettant de s'attaquer au virus a été fournie par des chercheurs en médecine de l'institut Rega, rattaché à l'université de Louvain et connu dans le monde entier pour avoir mis au point des antiviraux destinés à l'hépatite B et au VIH. Sachant que le BSV utilise, pour se répliquer, le même type d'enzymes que les virus humains, des chercheurs de l'institut ont testé l'effet de médicaments bien déterminés qui inhibent l'hépatite B et le VIH. On a pu mettre en évidence la haute efficacité de deux composés spécifiques, l'adefovir et le tenofovir, dans l'éradication du virus s'attaquant aux bananiers. Ces médicaments vont à présent être utilisés pour éliminer systématiquement les souches persistantes de BSV dans les bananiers et les plantains. On escompte que ce nouveau traitement devrait profiter à quelque 400 millions de personnes à travers le monde dont le régime alimentaire de base dépend de la banane. Les experts estiment que le traitement aura également un impact positif sur l'environnement dans la mesure où l'emploi de pesticides en bananiculture sera considérablement réduit du fait de la plus grande résistance de la nouvelle variété de fruit aux maladies.
Pays
Belgique