Philippe Busquin demande aux gouvernements africains d'apporter leur soutien à l'initiative EDCTP
Philippe Busquin, Commissaire européen chargé de la Recherche, a demandé aux gouvernements africains d'apporter leur soutien au Partenariat des pays européens et en développement sur les essais cliniques (EDCTP). L'objectif de l'initiative EDCTP, lancée récemment au titre du Sixième programme-cadre (6ème PCRD) de la Commission, consiste à mettre au point des médicaments à un prix abordable pour traiter le sida, le paludisme et la tuberculose à travers un nouveau type de partenariat conclu entre l'Europe et les pays en développement. Le budget quinquennal du programme s'élève à 600 millions d'euros, à savoir 200 millions qui émanent de l'UE, 200 millions des programmes nationaux de recherche et 200 millions du secteur privé. S'adressant aux ministres africains de la Santé lors de la conférence régionale de l'Organisation mondiale de la santé qui s'est tenue à Johannesburg le 1er septembre, M. Busquin a insisté sur la nécessité d'une collaboration étroite pour lutter contre le sida, le paludisme et la tuberculose, en précisant que l'initiative EDCTP jouait un rôle important dans l'élaboration d'un tel partenariat. Le programme de recherche de 600 millions d'euros constitue selon lui une opportunité unique pour les chercheurs africains et européens d'allier leur force dans la lutte contre les épidémies les plus graves au monde. Le partenariat EDCTP est également le programme d'essais cliniques le plus important et le plus ambitieux à être organisé en Afrique. La mission consiste notamment à consolider les capacités de recherche clinique des pays africains impliqués en fournissant une formation adaptée aux chercheurs et aux médecins présents sur le terrain. A moyen terme, la première série d'essais cliniques sera lancée dans les régions où les maladies associées à la pauvreté sont pandémiques, tandis qu'à long terme, l'initiative permettra d'élaborer de nouveaux traitements et des vaccins abordables adaptés aux besoins de la population africaine. En résumé, le programme EDCTP prévoit "une recherche clinique en Afrique, pour les Africains, avec les scientifiques africains", a déclaré le Commissaire. Cependant, pour pouvoir assurer cette réussite, M. Busquin a insisté sur la nécessité d'un engagement politique plus approfondi de la part des gouvernements des pays en développement impliqués dans le projet. Plus particulièrement, il a mis en lumière plusieurs actions qui contribueraient à appuyer les objectifs de l'initiative EDCTP. L'une de ces actions consiste à développer un programme de formation scientifique national spécialisé pour donner aux médecins, aux pharmaciens et aux laborantins les aptitudes requises pour travailler dans le domaine de la recherche clinique. Ceci contribuerait selon le Commissaire à renforcer les capacités et à éviter la fuite des cerveaux. M. Busquin a également suggéré qu'en faisant de la lutte contre le paludisme, le sida et la tuberculose une priorité nationale - dans le cadre d'une politique destinée au développement mondial -, les pays en développement pourraient bénéficier d'un financement supplémentaire émanant des fonds structurels européens. L'obtention de financements complémentaires permettrait de "renforcer les infrastructures de ces centres de recherche clinique qui pourront aussi servir de laboratoire de référence aux établissements de santé de la région", a-t-il déclaré. Parmi les autres actions possibles, citons l'élaboration d'un partenariat étroit entre les centres sanitaires régionaux et les centres de recherche pour veiller à ce que les participants, une fois les essais réalisés, puissent accéder au traitement, et que la population locale bénéficie des vaccins et médicaments validés. M. Busquin a émis l'hypothèse qu'en apportant ainsi un soutien politique et en s'engageant entièrement dans le sens du programme EDCTP, nous permettrons aux générations futures d'avoir "des médicaments et des vaccins à leur disposition et grâce à nos efforts conjoints, un poids moins lourd à porter que leurs aînés." L'autre nouvelle, qui devrait alléger le fardeau des pays en développement, est le soutien tant attendu apporté par l'Organisation mondiale du commerce à un accord destiné à améliorer l'accès aux médicaments des pays en développement. Aux termes de ce nouveau compromis, les pays en développement pourront prétendre à importer des produits pharmaceutiques, à condition de n'avoir que des capacités insuffisantes, voire inexistantes, de production du médicament en question.