Un projet européen permet de mieux appréhender et prévenir les avalanches
Un projet ayant donné lieu à une collaboration entre des scientifiques de six pays européens et financé par l'UE a permis la mise au point de méthodes de prédiction plus précises de l'impact d'avalanches à caractère catastrophique. Le projet CADZIE s'est vu allouer un financement de près de 700.000 euros au titre du chapitre "Energie, environnement et développement durable" du Cinquième programme-cadre (5ème PCRD). L'initiative a rassemblé des chercheurs français, italiens, norvégiens, autrichiens, islandais et suisses sous la coordination du Cemagref, un institut grenoblois. M. Mohamed Naaim, coordinateur du projet CADZIE et membre du Cemagref, a déclaré à CORDIS Nouvelles: "Cette initiative a été créée en réponse à l'hiver extrêmement avalancheux que nous avons connu en 1999, où 83 personnes ont perdu la vie à travers l'Europe, 11 de ces décès ayant été imputables à une seule avalanche qui a détruit un complexe d'habitation à Chamonix, en France." M. Naaim a ensuite expliqué que la prévention des avalanches s'appuie sur deux grandes démarches: la cartographie (ou "zonage") des secteurs exposés, et la construction d'obstacles de protection permettant de stopper ou de contenir leur écoulement. L'équipe s'est donc employée à explorer ces deux domaines en vue d'améliorer les méthodes de protection d'ensemble. Traditionnellement, le "zonage" des avalanches est entièrement basé sur l'observation des traces laissées par les coulées précédentes et les souvenirs de la population locale. Cette méthode omet toutefois de prendre en compte les multiples variables pouvant affecter l'impact d'une avalanche, telles que la profondeur et la qualité de la neige, les conditions climatiques et l'existence de barrières naturelles ou érigées par l'homme. Chacun des partenaires associés au projet a donc fourni des données relatives à des avalanches bien documentées dans son propre pays, qui ont ensuite été incorporées dans une base de données commune. Les données ont ensuite été utilisées pour valider les différentes techniques de "zonage" des avalanches; un traitement statistique a alors permis d'élaborer des modèles de "zonage" prenant en considération les conditions spécifiques d'une zone donnée. Le modèle fournit également un indice de fiabilité aux utilisateurs. Le second volet du projet portait sur l'étude des effets des obstacles de protection sur des avalanches en grandeur réelle. Cette étude a notamment nécessité la simulation numérique des écoulements autour de différents types de structures, la formulation de lois physiques permettant de représenter ces écoulements et la création de cartes numériques grâce auxquelles les obstacles de protection, ainsi que leurs effets sur les écoulements escomptés, pouvaient être simulés. La tâche finale de l'équipe, qui est actuellement encore en cours, a consisté à diffuser les résultats obtenus et outils élaborés dans le cadre du projet CADZIE auprès des ingénieurs, des urbanistes et des autorités locales et nationales. Les méthodologies CADZIE ont été adoptées par les services de réglementation de l'urbanisme en Italie, en France, en Islande, en Norvège et en Suisse, et l'on a repensé, dans certaines zones alpines, les plans d'évacuation liés aux avalanches. M. Naaim a souligné l'importance de la coopération internationale et du financement européen dans l'obtention de ces résultats, déclarant: "Ceux d'entre nous qui sont impliqués dans la recherche sur les avalanches en Europe travaillent au sein de petites équipes et avec des ressources limitées. Il était essentiel qu'une collaboration s'instaure entre nous de manière à faire progresser la compétence d'ensemble de l'UE, et sans le soutien de la Commission européenne, il aurait été difficile d'accomplir le travail que nous avons réalisé." Le succès du projet a effectivement conduit à la mise en place d'une seconde initiative européenne, elle aussi financée dans le cadre du Cinquième programme-cadre et intitulée SATSIE. L'objectif est d'affiner la caractérisation des coulées d'avalanche en utilisant des sites d'essais à large échelle établis en haute montagne, qui sont en cours de construction en France, en Italie, en Norvège et en Islande. M. Naaim serait ravi de voir de tels partenariats se poursuivre à l'avenir. "Nous espérons que le Sixième programme-cadre nous permettra de réunir les fonds nécessaires à d'autres projets", a-t-il conclu.
Pays
Autriche, Suisse, France, Islande, Italie, Norvège